翌日清晨，辞别了堂叔卢国霖，卢国强、卢象群带着卢象关，踏上了前往宜兴县城的路。
卢国霖不仅亲笔写了给户房主事的信，还安排了一辆自家的骡车相送，这让行程舒适快捷了许多。
骡车吱呀呀地行驶在官道上，比起昨日的步行，视野更为开阔。
沿途可见更多的田庄、村落，以及络绎不绝的行商、挑夫。运河支流上，帆影点点，橹声欸乃，显示着江南水乡的繁忙。
卢象关靠在车辕旁，默默观察着这四百年前的“国道”，心中对比着现代高速公路的车水马龙，时空错位之感愈加强烈。
约莫一个多时辰后，宜兴县城的轮廓出现在地平线上。
青灰色的城墙蜿蜒耸立，虽不如后世影视城中那般巍峨，却自有一股朴拙坚实的威严。
城门口有兵丁值守，检查着往来人等的路引文书，神情不算严厉，但也绝非摆设。
骡车随着人流缓缓通过门洞，卢象关抬头看着那巨大的包铁城门和深幽的门洞，仿佛穿过了一条时光隧道，正式踏入了大明王朝的一个县级政治经济中心。
城内景象又与张渚镇不同。
街道更为宽阔，以青石板铺地，两侧店铺鳞次栉比，招牌林立，绸缎庄、银楼、药铺、书肆、客栈、酒肆……种类繁多，档次也明显更高。
行人摩肩接踵，衣着打扮也更多样，有短衫褐衣的平民，有长衫方巾的士子，亦有身着绸缎、仆从跟随的富商。
叫卖声、讨价还价声、车马声混杂在一起，喧嚣而充满活力。
空气中弥漫着各种气味——刚出笼的包子香、药材的苦味、脂粉香、还有牲畜和人群本身的味道，复杂而浓郁。
卢象关贪婪地看着这一切，这是他第一次亲眼见到一个运转中的、真实的明代县城。
它并非全然是诗词中的小桥流水、画舫笙歌，更多的是这种扑面而来的、带着烟火气与些许混乱的市井生活。
他看到街角有衙役在驱赶占道的小贩，看到乞丐在向路人伸出破碗，也看到茶馆里士人模样的在高谈阔论，隐约能听到“辽东”、“阉党”之类的词语。
这一切，都让他对“崇祯元年”这个时间点有了更具体的感知——繁华之下，暗流已在涌动。
骡车在城中穿行，最终在县衙所在的街口停下。
县衙坐北朝南，黑漆大门、石狮肃立，门前站着持水火棍的衙役，自有一股官府的肃杀之气，寻常百姓路过皆下意识地绕行几步，不敢久视。
卢象群显然不是第一次来，他熟门熟路地领着父亲和卢象关，直接绕到侧面一个供吏员和办理公务之人进出的小门。
他向守门的书办模样的老者递上名帖和卢国霖的书信，低声说明来意，又悄悄塞过去一小块碎银。
那老书办掂了掂银子，脸上露出一丝不易察觉的笑意，看了看名帖和信封上“卢国霖”的落款，态度缓和了许多：
“原来是卢老爷家的人，稍候片刻，我进去通传王主事。”
等待的时间并不长，但对于初次接触明代官衙的卢象关来说，却感觉有些漫长。
他打量着这狭小的门房，看着墙上张贴的有些模糊的告示，听着里面隐约传来的算盘声和低语声，心中不免有些忐忑。
虽然卢国霖打了包票，但具体经办人员的态度，以及这时代衙门固有的拖沓和索贿风气，仍是未知数。
不一会儿，那老书办回来，脸上带着笑容：“三位请随我来，王主事正好得空。”
三人跟着书办穿过几条回廊，来到一处名为“户房”的廨宇。里面摆满了书架和卷宗柜，空气中弥漫着墨和旧纸张的味道。
一个身着青色吏员常服、约莫四十岁年纪、面容精干的中年人正坐在案后，想必就是王主事。
见到三人进来，王主事站起身，脸上带着官场式的客气笑容，目光首先落在卢象群手中的信上：“这位便是象群贤侄吧？卢老先生的信，我已拜读。”
卢象群连忙上前，将信双手奉上，又将族谱副本、里正证明文书一并呈上，恭敬道：
“有劳王主事。这便是舍弟象关，昨日刚在族中祠堂认祖归宗，录名入谱。今日特来办理黄册入籍，并请一份路引，以便日后出行经商。”
王主事接过信件，仔细看了看，尤其是落款和印章，确认无误。他又翻开族谱副本，核对了卢象关的名字和世系，再看了看里正的证明。
