小象清清脆的“大哥、象关阿兄早点回来！”的喊声，似乎还隐约可闻。
船队顺着水流，逐渐加速，汇入京杭大运河上，南来北往、千帆竞渡的庞大船流之中，向着北方，坚定驶去。
船队稳稳地行驶在宽阔的京杭大运河上。
初次远离家乡的年轻子弟们，最初的离愁很快便被这千里漕河的壮观景象所冲淡。
河道上，漕船、官船、客舟、商船、渔船……各式船只首尾相接，帆影蔽日，仿佛一条流动的街市。
两岸时而出现繁华的市镇，码头林立，人烟稠密；时而又是一望无际的稻田沃野，水网密布；偶尔还能见到巡逻的小型官船，船头飘扬着大明的旗帜。
白日行船，卢象群主要负责与水手头领沟通航线、停靠事宜，并督促子弟们训练配合，熟悉现代防具。
卢象关则更多时间待在舱内，与卢象明一起核对文书，研究卢象升寄来的简陋地图，与后世地图进行比对，推测可能遇到的状况。
卢象峰充分发挥了他机灵和善于交际的特点，很快便与船上的老水手混熟，从他们口中听到了许多关于运河沿途风土人情、关卡规矩乃至道听途说的各路消息，回来一一向卢象关汇报。
“关哥，听那老船工说，过了淮安府，北边的情形就有些不一样了。运河上讨生活的帮派多了，偶尔还能听说有水匪出没，不过大多不敢动官家和有大队护卫的漕船。”卢象峰压低声音报告。
卢象关点点头，这与他了解的历史和卢象升信中的提醒相符。崇祯年间，北方局势日益糜烂，流民渐增，运河沿线也远非太平之地。
夜晚停泊，多选择在官方设立的漕运码头或较大的市镇附近，这些地方通常有官兵驻守，相对安全。
泊船后，卢象关会安排卢象远带着几个可靠子弟，对复合弓维护保养，复习瞄准技巧，只是不敢真个放箭。
夜视镜也会在夜深人静时，由核心几人轮流在舱窗口小心尝试，熟悉其使用，惊叹于其在黑夜中带来的巨大优势。
航程并非一帆风顺。数日后，船队遇到了第一次漕关稽查。
当穿着号衣的税吏带着几名兵丁登上船舷时，年轻子弟们都不由自主地紧张起来，手下意识地按住了腰间的刀柄。
卢象关镇定自若，迎上前去，不卑不亢地递上卢象升的那份押粮文书。
税吏仔细查验了官印和文书内容，又看了看船上明显是护卫打扮、神情精悍的卢家子弟，态度缓和了不少。
简单询问了目的地和货物种类，又下到舱底粗略看了一眼那些装粮的麻袋包，便挥手放行，甚至还好心提醒了一句：“前面快到邵伯湖了，水道复杂，客官小心些。”
虚惊一场，却也给众人提了醒。卢象关借此机会，再次强调谨慎的重要性，要求众人时刻保持警惕，但外表上要显得从容自然，以免引人怀疑。
船队继续北上，越过长江，经淮安，入黄河，当时黄河夺淮入海，运河与之交汇，再转入泗水、卫河航道。
越是往北，空气中似乎都弥漫着一种与江南水乡迥异的、更为粗粝和紧张的气息。
沿岸的村落有时显得破败，田地也偶见荒芜，与南方“苏湖熟，天下足”的富庶景象形成鲜明对比。甚至能看到零星拖家带口、沿河乞讨的流民。
这一切，都让卢象关和卢象群的心情愈发沉重。他们知道，目的地大名府，正处于未来动荡的核心区域之一。
