阴暗潮湿的元城县大牢，空气中弥漫着霉味、汗臭和便溺的混合气味。
十几名卢家子弟被一股脑儿塞进了一个大牢房里，铁栅栏门“哐当”一声落下，锁死。
短暂的混乱和愤怒过后，牢房里陷入了死一般的沉寂。
借着栅栏外过道里微弱的光线，众人互相看着彼此鼻青脸肿、衣衫破损的狼狈模样，一股难以言喻的羞愧和沮丧涌上心头。
“妈的！真晦气！刚到大名就给兄长丢脸！”卢象峰啐了一口，懊恼地捶了一下墙壁。
“都怪我，要不是我好奇去碰那石头……”卢象远更是自责不已。
卢象石闷声道：“不怪你，是那伙泼皮存心讹诈！”
“就是！分明是他们设的圈套！”卢象勇也愤愤不平。
卢象文相对冷静，分析道：“此事恐怕没那么简单。那伙人配合默契，一看就是惯犯。我们初来乍到，人生地不熟，只怕……”
“只怕什么？”
卢象关接口道，他靠坐在墙边，虽然也觉憋屈，但头脑还算清醒，“只怕他们背后有人，或者，这元城县衙……也未必干净。”
他想起了那摊主和痞子们有恃无恐的眼神。
“那我们怎么办？难道真要在这里关着？还要连累兄长名声？”
卢象群眉头紧锁，他最担心的是给卢象升惹麻烦。
这话说到了所有人的痛处。他们本以族兄卢象升为荣，本想在此地助他一臂之力，至少不给他添乱，谁知竟惹下这般祸事。
一想到可能会连累卢象升的官声，众人更是懊悔不已。
牢房里，自责、愤怒、对族兄的愧疚、对痞子的痛恨、以及对未来审判的担忧，种种情绪交织。
有人低声咒骂那些地痞无赖，有人唉声叹气，也有人沉默不语，反思着自身的冲动。
这个夜晚，对于这群初出茅庐、满怀壮志的卢家子弟而言，显得格外漫长而难熬。
冰冷的牢房，成了他们离开家乡后，第一次真正意义上的挫折教育和现实洗礼。
与此同时，大名府衙后堂。
府中管事匆匆向正在批阅公文的卢象升禀报：“老爷，今日午后，城西街市发生大规模斗殴，参与人数众多，已被元城县衙悉数拘拿。
据下面人回报，似乎……似乎好几位卢家少爷也在其中，至今未归。”
卢象升闻言，手中的笔顿了顿，抬起头，眉头微蹙，但神色并未见太多意外。
他沉吟片刻，淡淡道：“哦？有这等事？去打听得清楚些，若确系我卢家子弟参与斗殴，触犯律法，便由元城县依律处置便是。不必插手。”
管事有些愕然：“老爷，这……”
卢象升摆摆手，语气平静却带着不容置疑的威严：“年轻人血气方刚，初来乍到，受人欺侮或行事冲动，都在所难免。
受些教训，磨磨性子，知晓律法威严、行事分寸，于他们日后成长，未必是坏事。你只需留意案情进展，确保无人暗中加害即可，其余，交由刘县令秉公处理。”
“是，老爷。”管事明白了卢象升的用意，躬身退下。
翌日清晨，元城县衙大堂。
“威——武——”
三班衙役手持水火棍，分立两旁，低沉的堂威声中，县令刘昌（字瀛洲，河南祥符人，崇祯元年任元城县令，顺治年间官至刑部尚书。）身着七品鸂鶒补子官袍，面容肃穆，端坐于“明镜高悬”匾额之下。
“带人犯！”刘昌一拍惊堂木。
衙役们将昨晚参与斗殴的双方数十人，包括卢家子弟和那群帮闲痞子，全都押上了大堂，黑压压跪了一地。
“下跪之人，报上名来！”刘昌沉声道。
那帮痞子们显然不是第一次上公堂，杂七杂八地报着“张三”、“李四”、“王二麻子”之类的花名，语气油滑。
轮到卢家子弟这边，从卢象关、卢象群开始，一个个报名：
“草民卢象远。”
“草民卢象石。”
