送往大名府的物资已陆续抵达，分门别类地存放在张渚镇商场仓库与茗岭村老宅改建的仓库中。
护卫队的训练也在卢象群和卢象文等人的严格督促下渐入佳境，队列、体能、基础的兵器操练已有模有样，只待赵建业采购的那批现代装备就位，便可武装起来，形成真正的战斗力。
趁此间隙，卢象关决定先行一步，前往常州卫，履行与指挥同知张承禄的约定。
他精心挑选了一批最具代表性、最能吸引眼球的商品样品，包括：做工极其精美、镶嵌着玳瑁边框的手持琉璃镜。一座小巧玲珑、走时精准、带整点报时功能的镀金自鸣钟。几瓶不同香型的玻璃瓶装香水（用特制木盒妥善包装）。
数块色彩鲜艳、质地厚实、印有抽象花纹的“西洋”绒布样品。一整套（十二把）规格不一、寒光闪闪、精钢厨刀。以及夜晚出行必备的老式手电筒等。
卢象群卸下了教官的职责，陪同卢象关前往。两人驾着自家那辆马车，载着这些珍贵的样品，在天色微明时便从茗岭村出发，踏上了前往常州府的路途。
从宜兴茗岭村到常州府城，路程不近。马车在颠簸的官道上行进，车轮碾过被秋阳晒得硬实的土地，扬起阵阵尘土。
路两旁是无尽的稻田，收割后的田野显得空旷而寂寥，偶尔能看到劳作的农人和路边的茶棚。
足足走了六七个时辰，直到日头偏西，远处常州府那高大巍峨的城墙轮廓才终于出现在视野里。
常州，地处南北要冲，漕运咽喉，自古便是富庶繁华之地。明洪武二年（1369年），太祖朱元璋派大将汤和镇守常州，并在罗城内修筑新城墙。
卢象关此行要去的常州卫驻地，便位于城墙西段的西瀛门附近。
这段城墙南倚古运河，扼守水路要道，全长两百余丈，高峻雄伟，砖石垒砌，是常州城防体系的核心部分。
城墙之外，运河上百舸争流，帆影蔽日；码头边货栈林立，商贾云集，端是一派喧嚣鼎盛的景象。
明代卫所制度，官兵基本世袭。在这套体系里，命运早已注定。
有人空有拳拳报国之心，却因出身低微，一辈子只能在底层军官中挣扎，混口饭吃；有人则生来就注定要继承高阶官位，哪怕他真正的兴趣和天赋在于经商牟利。
张承禄便属于后者。他与名将戚继光一样，都是世袭的卫所佥事出身，靠着家族的余荫和自身的精明，钻营打点，前几年终于爬上了卫指挥同知这个从三品的职位。
然而，比起操练兵马、整饬武备，他显然更擅长也更热衷于利用手中的权力和漕运的便利做生意，在这方面，他确实是一把难得的好手。
马车随着人流车马，缓缓通过西瀛门守城兵丁的盘查，进入了常州城。
按照事先打听好的路线，他们很快找到了位于城墙内侧、颇为气派的常州卫指挥使司衙门。
通报了姓名和来意，言明是应张同知之约前来，门前的卫兵不敢怠慢，立刻进去禀报。
不多时，一名身着百户服色的军官快步迎出，态度颇为客气：“可是宜兴卢东家？张大人已在衙内等候，请随我来。”
穿过几重戒备森严的院落，来到一处环境清幽的偏厅。
只见张承禄早已换下官服，穿着一身富贵的员外袍，正悠闲地品着茶。见到卢象关二人，他立刻放下茶杯，脸上堆起热情洋溢的笑容，起身相迎：
“哎呀呀！卢东家！可把你们盼来了！一路辛苦，快快请坐！”
他的目光不着痕迹地扫过卢象关和卢象群手中提着的几个精致木盒，脸上的笑容更盛了几分。
双方分宾主落座，侍从重新奉上香茗。寒暄几句路途见闻后，张承禄便迫不及待地将话题引向了正题：
