李东家摔得头晕眼花，浑身尘土，脸上还沾着饭粒，哪里还有半分平日东家的体面，只剩下杀猪般的哀嚎：
“饶命！官爷饶命！我什么都不知道啊！都是陈志德逼我的！”
宜兴县城最繁华的几条街道，此刻如同炸开了锅。
“让开！让开！官差办案！”
衙役们粗暴地推开围观的人群，清出道路。
百姓们被这突如其来的阵势惊得纷纷驻足，伸长脖子张望。
“怎么回事？官差怎么把陈记给围了？”
“快看！是陈员外！他被锁了！我的天！”
“还有隆昌号的王掌柜！你看他那样子，魂都没了！”
“百家阁的李东家也被拖出来了！哎呦，瞧那脸上，是摔的吧？”
“这是犯了什么事了？一下子抓了这么多大老板？”
“谁知道呢！肯定是得罪了不能得罪的人了吧？”
“我看未必，瞧这架势，像是犯了王法！没听见刚才官差喊什么‘勾结山匪’吗？”
“勾结山匪？他们可是体面人，能干这事？”
“知人知面不知心啊！啧啧，平日里人五人六的，这下全完了！”
“拖死狗一样啊……真是眼看他起朱楼，眼看他宴宾客，眼看他楼塌了……”
议论声、惊呼声、幸灾乐祸的低语声交织在一起。
看着平日里高高在上、衣着光鲜的财主乡绅，此刻如同待宰的牲口般被铁链锁拿，在衙役粗暴的推搡下踉跄前行，
有的面如死灰，有的瘫软如泥，唯有陈志德还勉强保持着行走的姿态，但那铁青的脸色和脖颈上的锁链，更显得凄惶而诡异。
这强烈的反差，给所有围观的百姓带来了巨大的视觉冲击和心理震撼。
而当衙役来到馥春堂时，情景又有所不同。
柳芸娘早已穿戴整齐，面色平静地等在前堂。
她的丈夫一脸茫然和担忧地站在她身边，幼子被奶娘紧紧抱着，不明所以地看着母亲和闯入的官差。
“柳东家，奉县尊大人令，请您和家人回衙门问话。”
带队的老捕快语气还算客气，但手续一样不少，锁链同样拿了出来。
柳芸娘主动伸出双手，对丈夫递过一个安抚的眼神，低声道：“照顾好孩子，我很快回来。”
然后对捕快说：“民妇自知有罪，甘愿受缚。”
她表现得如同一个幡然醒悟、主动投案的受害者，与陈志德等人的狼狈形成了鲜明对比。
她的丈夫虽然不明就里，但见妻子如此，也只能眼睁睁看着铁链锁上那纤细的手腕，心中充满了无尽的疑惑与恐惧。
很快，陈志德、王掌柜、李东家、柳芸娘及其部分家眷，如同串在一根绳上的蚂蚱，在县尉和众捕头衙役的押解下，穿过熙攘围观、指指点点的长街，被一路押往宜兴县衙大牢。
沉重的镣铐声与百姓的喧哗声，为这场由商战引发的阴谋，敲响了第一声丧钟。
