年关将近，空气中弥漫着节日的氛围，但卢象关的心却早已飞向了来年开春后的漕运大计。
组建自家船队是关乎未来南北物资命脉的关键一环，必须尽早落实。
宜兴本地并无像样的造船工坊，而毗邻的无锡县，凭借其运河枢纽的地位和悠久的工匠传承，孕育出了颇具规模的造船业。
那里有杨、蒋、尤、徐、邵五姓工匠掌控的十三家船厂，人称“五姓十三家”，擅长建造各类内河平底木帆船，正是卢象关此行的目标。
为了谈判顺利，也为了彰显身份、减少不必要的麻烦，卢象关与卢象群此行特意穿上了那身崭新的绿色九品官袍。
虽然只是散官，但这身官服在地方上，尤其是在与工匠商户打交道时，依然有着不小的威慑力和便利。
两人带着几名随从，乘船前往无锡。
与此同时，在无锡城南，临河而建的一片繁忙工坊区中，最大的“杨氏船厂”内，一派热火朝天的景象。
空气中弥漫着桐油、木材和河水的混合气味。锯木声、凿击声、号子声不绝于耳。
船厂的老东家，年近六旬的杨老栓，正背着手，在一艘即将完工的漕船旁巡视。
他身形干瘦，皮肤黝黑粗糙，布满老茧的手指不时敲打着船板，听着声音判断木材的质地和榫卯的紧密。
杨老栓是“五姓十三家”里公认的顶尖匠头，手艺是祖辈传下来的，一辈子都在跟木头和水打交道。
他性格如同他打造的船骨一样硬挺固执，对自己传承的技艺有着近乎偏执的自信和坚守。
在他看来，造船这门手艺，老祖宗传下来的规矩、比例、技法，那都是千百年经验积累，一丝一毫都改动不得。
任何新奇花哨、未经实验的东西，在他这里都通通被视为“歪门邪道”。
“爹，这批桐油成色不错，刷上去光亮，防水也好。”
一个三十岁左右的精干男子走了过来，正是杨老栓的儿子，如今实际掌管船厂大部分事务的杨明达。
与父亲的固执守旧不同，杨明达年轻，读过几年私塾，经常往来于无锡、苏州等商贸繁华之地，眼界开阔，头脑灵活，深知要想在竞争激烈的“十三家”中脱颖而出，光靠老手艺还不够，必须懂得变通，接纳新事物，甚至主动寻求改进。
“嗯，”
杨老栓从鼻子里哼了一声，算是回应，目光依旧专注在船体上，“明达，记住，船行水里，性命攸关。靠的是料实工细，不是那些虚头巴脑的东西。”
杨明达知道父亲的脾气，笑了笑，没有反驳，但心里自有盘算。
就在这时，有伙计跑来禀报：“老东家，少东家，外面来了两位大人，说是从宜兴来的，想跟咱们谈笔大买卖，好像是要订造或者改造漕船。”
“大人？”杨老栓皱了皱眉，他对跟官府打交道向来有些抵触，觉得规矩多，麻烦。
杨明达却眼睛一亮：“快请到客堂用茶！我这就过去。”
卢象关和卢象群在船厂伙计恭敬的引领下，走进杨氏船厂。
看着船台上那巨大的龙骨、忙碌的工匠、以及空气中浓郁的木材和桐油味道，两人都感受到了传统手工业的力量。
在略显简陋但收拾得干干净净的客堂落座后，很快，杨明达便热情地迎了出来。
“在下杨明达，见过两位大人！”
杨明达拱手行礼，目光快速扫过卢象关二人身上的官袍，态度愈发恭敬，“不知二位官人大驾光临，有失远迎，恕罪恕罪。”
“杨东家不必多礼。”
卢象关还礼，开门见山，“我二人乃宜兴卢象关、卢象群。此次冒昧来访，确实是想与贵厂合作，定制或改造一批漕船。”
“哦？不知卢官人需要何种制式的漕船？载重几何？有何特殊要求？”杨明达业务熟练地询问。
卢象关与卢象群对视一眼，卢象关从随身的皮囊中，小心翼翼地取出一卷精心绘制的图纸。
这图纸是他在现代委托船舶工程师，结合明末漕船结构和现代推进理念绘制的简化版改造图，特意用了繁体字标注。
“杨东家，请看。”
卢象关将图纸在桌上铺开，“我们所需的船，船体大致仍按贵厂成熟的漕船规制建造，坚固、吃水适中即可。关键在于动力部分，我们希望做出革新。”
图纸上，清晰的线条勾勒出漕船的外观，但在船尾部分，却标注了一个奇怪的金属圆筒（内燃机简化外形），连接着一根传动轴，延伸至水下，末端是一个多叶片的螺旋桨，旁边还有详细的封水环（轴封）结构图。
杨明达凑近细看，脸上露出了极大的困惑和好奇：“卢官人，这……这是何物？为何置于船尾？还有这水下的叶片……”
