苏瑶笑了，把那件旧大衣往旁边一扔：“牛班长，言重了。咱们还得靠您掌勺呢。不过这菜单……确实得改改。”
……
接下来的几个月，军区大院的风向变了。
以前一到饭点，战士们那是能拖就拖，谁也不愿意去食堂受那份罪。现在？训练结束的哨子还没吹完，那帮兵崽子就跟饿狼下山似的，扛着饭盆往食堂冲，跑慢了连汤渣子都喝不上。
苏瑶没整那些花里胡哨的。就三样：油大、味足、下饭。
周一红烧肉，糖色炒得红亮，肥而不腻，汤汁拌饭能香掉舌头；周三鱼香肉丝，酸甜微辣，那是米饭杀手；周五那是重头戏——卤煮火烧，猪下水洗得干干净净，卤得软烂入味，配上死面火烧，一口下去，给个神仙都不换。
这天中午，日头毒得要把地皮烤裂。
一辆吉普车悄没声地停在了食堂后门。车门一开，下来个穿着旧军装的老头，手里还拿着把蒲扇，身后跟着个警卫员。
“首长，咱们去小灶吧？这大食堂乱糟糟的……”警卫员小声劝。
“去什么小灶！我就听老张吹嘘，说这新来的顾问是个神厨，把那帮兵蛋子养得嗷嗷叫。我倒要尝尝，是不是吹牛皮！”
周司令背着手，溜溜达达进了大厅。
好家伙。
几百号人，愣是没几个说话的。全都在埋头苦干，那吸溜声、咀嚼声汇成一片，比开会还整齐。空气里飘着一股子浓郁的牛肉香，带着点花椒大料的窜劲儿，勾得人肚里的馋虫直打滚。
周司令吸了吸鼻子，喉结动了一下。
“去，给我也整一碗。”
没多会儿，一大海碗红烧牛肉面端了上来。
面条是手擀的，粗细均匀，透着股劲道劲儿。上面码着厚厚一层牛肉块，那是真材实料的牛腩，炖得颤颤巍巍，红油赤酱。几颗小油菜翠绿欲滴，再配上一勺红艳艳的油泼辣子。
周司令也没客气，拿起筷子搅了搅，挑起一大筷子送进嘴里。
“呼——”
一口下去，老头眼睛亮了。
面条滑爽弹牙，牛肉一抿就化，咸鲜微辣的汤头顺着喉咙管一路烫到胃里，那叫一个通透！
“好！好面！”
周司令把蒲扇往桌上一拍，连着扒了几大口，额头上的汗珠子噼里啪啦往下掉，却根本舍不得停嘴。最后连汤底都喝了个精光，把碗往桌上一顿，“啪”的一声。
“把做饭的叫出来！”
苏瑶正围着围裙在后厨切葱花呢，听说首长来了，赶紧擦了手出来。
一看是周司令，她也不怵，大大方方敬了个礼：“首长好！”
周司令上下打量了她一眼，又看了看那个比脸还干净的空碗，哈哈大笑：“你就是路远那个媳妇？行啊！这手艺，比国营饭店的大师傅都强！这面条吃得我浑身舒坦！”
“首长喜欢就好。”苏瑶笑着说，“战士们训练辛苦，吃得好才有力气打仗。”
“说得对！吃饱了才有力气打仗！”周司令站起身，当场拍板，“我看啊，你这个顾问当得好！以后后勤这块，你就放手去干！有什么困难直接找我！”
这一句话，算是给苏瑶彻底撑了腰。
当天下午，嘉奖令就下来了。苏瑶荣立个人三等功，那张红艳艳的奖状贴在光荣榜上，把刘桂花那帮长舌妇看得眼珠子都红了。
苏瑶哼着小曲儿，正在后厨琢磨着怎么改良那道黄焖鸡米饭——现在的鸡肉太柴，得用空间里的灵泉水腌一腌才行。
正想着，门口光线一暗。
路远走了进来。
“怎么了？”苏瑶在围裙上胡乱擦了把手，迎上去，“出什么事了？”
路远没说话，只是把手里捏着的一封信递了过来。
信封皱皱巴巴的，上面沾着泥点子，邮戳是老家的。
“老家来的急电。我娘……在村里被人打了，现在还在卫生所躺着，生死未卜。”
路远他娘？
