废弃前哨站位于一片被严重侵蚀的丘陵地带，距离7号据点约二十公里，恰好位于据点与复兴军新建立的对峙前哨基地的侧后方。这里地势崎岖，遍布着风化的岩石和枯死的、形态扭曲的灌木，空气中弥漫着一种比寻常废土更浓重的、混合着金属锈蚀和某种化学试剂的刺鼻气味。根据渡鸦提供的地图，前哨站的主体结构深埋在地下，地表只有一个不起眼的、被碎石半掩的金属拱门入口。
林奇带领的探索小队，在荒芜的地形中潜行了整整一天，避开了几处辐射异常区和零星游荡的变异生物，终于在黄昏时分，抵达了目标区域。
“就是这里了。”铁砧压低声音，指着前方山坡下那个黑黢黢的、如同怪兽巨口般的入口。拱门上的金属已经锈蚀得不成样子，依稀能看到一个模糊的、被划掉的鹰徽标志，与“回声研究所”的标志有几分相似，但更加古老。
空气中那股不祥的气味在这里尤为浓烈。林奇全力展开【环境感知】，小心翼翼地扫描着入口周围。反馈回来的信息让他心中一凛：入口附近的能量场极其紊乱，充满了各种低频的、非自然的波动，仿佛有无数细小的陷阱和警报装置在暗中运行。更深处，则是一片死寂，但死寂之下，隐藏着几股极其微弱、却带着冰冷杀意的能量源——休眠的“清道夫”！
“入口有防御系统，虽然年久失修，但很危险。”林奇低声警告，“清道夫在里面，数量不明，处于深度休眠，但感知范围可能很大。大家跟紧我，绝对不要触碰任何东西！”
队员们紧张地点点头，握紧了手中的武器。这些武器大多是缴获自复兴军的制式步枪和几把粗劣的能量手枪，在狭窄的地下空间能发挥的作用有限，更多是心理安慰。
林奇从怀中取出渡鸦给的黑色“钥匙”匣子。匣子触手冰凉，表面没有任何按钮或接口。他尝试将一丝微弱的权限能量注入其中。
嗡……
匣子表面亮起一圈极淡的蓝色光晕，同时，林奇的【环境感知】中，入口处那些紊乱的能量波动，仿佛被一只无形的手抚平了片刻，出现了一条极其狭窄、转瞬即逝的“安全路径”！
“就是现在！跟我来！”林奇低喝一声，率先冲下斜坡，身影如同鬼魅般掠入黑暗的拱门。铁砧等人紧随其后，不敢有丝毫迟疑。
一进入拱门，一股陈腐、阴冷的空气扑面而来，夹杂着更浓的机油和铁锈味。脚下是向下的、布满灰尘和碎石的金属阶梯。光线极其昏暗，只有“钥匙”匣子发出的微弱蓝光，勉强照亮脚下几米的范围。
通道两侧的墙壁上，布满了老旧的线缆管道和已经失效的照明灯罩，偶尔能看到一些警示标志和模糊的操作说明，文字是旧时代的通用语，但大多残缺不清。
林奇将感知催发到极致，如同雷达般扫描着前方和四周。他“看”到墙壁和天花板上隐藏着不少红外感应器和压力踏板，但大多因为能源耗尽或损坏而失效。只有少数几个还在微弱地运行着，被“钥匙”散发的屏蔽场巧妙地绕过。
队伍在死寂中缓慢下行，每一步都小心翼翼，生怕惊醒沉睡的猎犬。气氛压抑得让人喘不过气。
向下行进了约五十米，阶梯尽头，是一扇厚重的、带有复杂机械转盘锁的合金大门。大门紧闭，表面布满了爪痕和能量武器烧灼的痕迹，显然曾经经历过激烈的战斗。
“钥匙”匣子靠近大门时，蓝光微微闪烁。大门内部传来一阵轻微的机括转动声，随后，“咔哒”一声轻响，转盘锁自动旋转了半圈。
“门开了。”林奇示意铁砧上前。
铁砧和另一名队员合力，缓缓推开沉重的大门。门轴发出令人牙酸的摩擦声，在寂静的环境中格外刺耳。所有人都屏住了呼吸，紧张地注视着门后的黑暗。
门后是一条更加宽阔的通道，两侧是一排排紧闭的舱室门，像是宿舍或者办公室。通道尽头，隐约能看到一个更加宽敞的空间，似乎是指挥中心。
“清道夫的能量信号……在更深处。”林奇感知着那几股冰冷的杀意，它们似乎分布在通道尽头的空间周围，如同忠实的守卫。“我们的目标，‘织网者’，应该就在指挥中心里。”
“怎么过去？通道里可能有陷阱。”铁砧低声道。
林奇仔细观察着通道。地面铺设着金属网格，隐约能看到下面有复杂的管线。墙壁上也有一些不起眼的传感器。“钥匙”的屏蔽场似乎依旧有效，但范围有限。
“跟紧我，走我走过的路线，绝对不要偏离！”林奇再次强调。他凭借着感知，如同走钢丝般，在通道中选择着安全的落脚点。队员们一个接一个，蹑手蹑脚地跟上，心脏狂跳。
短短一百多米的通道，仿佛走了一个世纪。终于，他们抵达了通道尽头的指挥中心门口。这是一扇对开的、更加厚重的防爆门，门上有一个紧急手动阀门。
就在铁砧准备上前转动阀门时，异变突生！
“咔嚓！”
一声轻微的、像是金属摩擦的声音，从队伍后方的一间舱室门内传来！
所有人的动作瞬间僵住！
林奇的感知猛地锁定声音来源！那间舱室内，一个原本处于深度休眠状态的“清道夫”能量信号，突然变得活跃起来！它被惊动了！可能是因为年代久远，某个传感器的灵敏度发生了变化，也可能是刚才开门的声音……
“不好！有清道夫醒了！”林奇低吼，“快开门！进指挥中心！”
铁砧反应极快，用尽全身力气转动阀门！防爆门发出沉重的声响，缓缓打开一道缝隙！
几乎在同一时间，后方那间舱室的门猛地被从内部撞开！一道黑影如同闪电般扑出！那是一只体型如猎豹大小、拥有四条机械腿、头部是复眼传感器和旋转切割刃的“清道夫-iv”型单位！它红色的光学镜头瞬间锁定了队伍末尾的一名队员！
“小心！”铁砧怒吼，举枪射击！
“哒哒哒！”子弹打在清道夫的合金外壳上，溅起一串火星，却无法阻止它的扑击！
那名队员只来得及发出一声短促的惊叫，就被清道夫扑倒在地，切割刃瞬间撕裂了他的防护服和身体！
“混蛋！”其他队员目眦欲裂，疯狂开火！能量手枪的光束和步枪子弹交织成火力网，将清道夫暂时逼退。
但枪声和能量武器的光芒，如同投入平静湖面的石子，瞬间打破了地下的死寂！
嗡——！嗡——！嗡——！
指挥中心周围，另外三股冰冷的能量信号几乎同时被激活！更多的清道夫被惊动了！
“快进去！”林奇大吼，权限能量爆发，形成一道微弱的精神冲击，干扰了最近一只清道夫的锁定系统，为队员们争取了宝贵的一秒！
