黎明前的黑暗，浓重如墨。六十三名幸存者组成的迁徙队伍，如同幽灵般悄无声息地穿行在废弃矿坑东部的狭窄通道中。沉重的脚步声、压抑的呼吸声、以及装备摩擦岩壁的细微声响，在死寂的黑暗中显得格外清晰。每个人的心都提到了嗓子眼，紧握着手中的武器，警惕地扫视着每一个可能潜伏着危险的阴影。
林奇走在队伍最前方，【环境感知】全力展开，如同一张无形的网，扫描着前方和四周。权限能量恢复到了30%，让他能维持一个相对稳定的感知范围，但消耗巨大，必须精打细算。他手中紧握着那个黑色的“钥匙”匣子，渡鸦的警告和混沌能量的“牵引感”如同指南针，指引着东方。
矿坑通道并非坦途。坍塌的岩层、深不见底的竖井、盘踞在角落的辐射蝎群……每一步都充满危险。队伍行进缓慢，但异常坚定。没有人抱怨，没有人退缩，求生的本能支撑着每一个人。
经过数小时艰难跋涉，前方终于出现了一丝微光——矿坑的出口。那是一个被碎石半掩的、狭窄的裂缝。
“停下！”林奇突然抬手，低喝一声。他的感知捕捉到裂缝外传来一阵极其微弱、但充满恶意的能量波动，与之前遇到的淤泥怪物同源，但更加凝实和强大！
“有东西守在外面！”铁砧立刻示意队伍散开，占据有利地形。
林奇小心翼翼地靠近裂缝，透过缝隙向外望去。外面是一片被严重侵蚀的丘陵地带，天色微亮，景物朦胧。在距离出口约百米远的一处岩石后，潜伏着三只形态更加狰狞的变异体！它们不再是淤泥状，而是呈现出类似直立蜥蜴的轮廓，覆盖着暗红色的、仿佛熔岩冷却后的甲壳，关节处散发着不祥的红光，口中滴落着具有强腐蚀性的粘液。它们的能量强度，远超矿坑内遇到的怪物！
“是进化体！小心！它们可能具有远程攻击能力！”林奇立刻判断。
话音未落，一只变异体似乎察觉到了什么，猛地转过头，猩红的复眼锁定了裂缝！它张开巨口，一道炽热的酸液射线如同箭矢般射来！
“躲开！”
林奇猛地侧身，酸液擦着岩壁飞过，将岩石腐蚀出一个大坑，发出滋滋的声响！
“开火！”铁砧怒吼。
砰砰砰！哒哒哒！
子弹和能量光束瞬间倾泻而出，打在变异体的甲壳上，溅起一片火花，却难以造成致命伤！另外两只变异体也被惊动，咆哮着冲了过来，速度极快！
“手雷！”林奇大喊。
几颗手雷扔出，在怪物中间爆炸，气浪掀飞了碎石，暂时阻挡了它们的冲锋。但爆炸声也彻底暴露了队伍的位置！
“不能恋战！冲出去！抢占那个制高点！”林奇指着右前方一处较高的岩石平台下令。
“跟我冲！”铁砧一马当先，带着几名精锐队员，一边火力压制，一边向平台发起了决死冲锋。林奇和其他人紧随其后，用火力掩护。
变异体悍不畏死，顶着弹雨冲了上来，利爪和酸液射线疯狂攻击。一名队员躲闪不及，被酸液击中，惨叫着倒下，瞬间化为白骨。另一名队员被变异体的利爪撕开了胸膛。
鲜血和死亡，瞬间点燃了战局！
“妈的！去死！”铁砧眼睛血红，用重机枪疯狂扫射一只变异体的头部，终于打碎了它的甲壳，将其击毙。林奇则集中精神，再次尝试调动那丝与混沌能量的“共振”，形成一道无形的精神冲击，狠狠撞向另一只变异体的能量核心！
嗡！
那只变异体动作一滞，发出了痛苦的嘶鸣！趁此机会，其他队员集火将其打成了筛子。
最后一只变异体见同伴死亡，发出一声不甘的咆哮，竟然转身就逃，迅速消失在丘陵深处。
战斗短暂而惨烈。队伍付出了两人阵亡，三人轻伤的代价，才勉强清除了障碍。
“快！打扫战场！收集可用部件！立刻离开这里！”林奇顾不上喘息，立刻下令。枪声和爆炸声很可能引来了更多的敌人。
队伍迅速冲出矿坑，占领了那个岩石平台，警惕地环顾四周。眼前是一片荒凉死寂的丘陵地带，远处，gamma-7崩溃后形成的那个扭曲的暗红色能量体依旧悬挂在天际，散发着不祥的威压。空气中的辐射读数和混沌能量波动明显高于矿坑内部，让人呼吸不畅。
“钥匙”匣子传来的“牵引感”更加清晰了，明确指向东南方向。
“方向没错，但前路…恐怕比想象的更危险。”林奇面色凝重。刚刚遭遇的进化体怪物，说明混沌能量的影响正在加剧，催生出了更强大的变异生物。
没有时间悲伤，队伍掩埋了同伴的遗体，处理了伤口，再次踏上征程。接下来的路途，如同在刀尖上跳舞。他们避开开阔地，沿着干涸的河床和岩石阴影前进，时刻警惕着可能出现的变异体和…更可怕的“收割者”。
一路上，他们见到了文明彻底崩坏的景象。废弃的村庄只剩下残垣断壁，锈蚀的车辆散落在公路上，白骨随处可见。空气中弥漫着死亡和绝望的气息。偶尔，能远远看到一些模糊的身影在废墟中游荡，分不清是幸存者还是怪物，双方都默契地避开接触。
