“守望堡”接应小队的出现，让疲惫不堪、伤痕累累的五人小队精神一振，但随之而来的是更深的警惕。隘口上方，那几名士兵装备精良，动作干练，眼神锐利，透着一股久经沙场的沉稳和审视。他们占据着有利地形，显然做好了应对各种情况的准备。
林奇强撑着几乎虚脱的身体，示意队员们保持冷静，不要做出任何可能引起误会的举动。他上前一步，举起双手，示意没有敌意。
“我们是‘方舟’幸存者，应约前来。”林奇的声音嘶哑，但尽量保持平稳。
隘口上的一名看似头领的士兵（肩章上有简单的岩石徽记）用望远镜仔细打量了他们一番，尤其是他们身上简陋但实用的改装装备和难以掩饰的疲惫与伤痕，随后打了个手势。另外几名士兵的枪口微微放低，但警惕未消。
“我是‘磐石’小队队长，代号‘断崖’。”那头领的声音通过扩音器传来，冰冷而公式化，“按照程序，需要对你方人员进行初步检查和消毒。请配合。”
“可以。”林奇点头。
很快，几名士兵沿着险峻的小路下来，手持一种发出柔和蓝光的扫描仪，对林奇五人进行了全身扫描，并让他们通过一个喷出白色雾气的简易消毒通道。整个过程高效而冷漠。
“辐射超标，轻度污染，携带未知微生物变种，但无高威胁病原体。”一名士兵向“断崖”汇报，“装备落后，但部分改装显示一定技术能力。一人重伤，急需医疗。”
“断崖”点了点头，目光再次落在林奇身上：“林奇引导者，你们可以跟随我们进入壁垒。但请注意，在抵达主堡并完成全面评估之前，你们的活动将受到限制，武器需暂时由我们保管。这是为了双方的安全。”
“理解。”林奇没有异议。这是意料之中的程序。
在“磐石”小队的“护送”下，五人艰难地穿过狭窄险峻的隘口。当眼前豁然开朗时，即便是见惯了废土残酷景象的他们，也不禁为之一震。
隘口之后，并非想象中的世外桃源，而是一片被高耸岩壁环抱的、广阔而崎岖的山谷。山谷中，没有郁郁葱葱的植被，只有大片耐辐射的苔藓和低矮灌木。但这里空气中的辐射尘埃明显稀薄了许多，能见度更高，甚至能看到久违的、灰蓝色的天空。更重要的是，山谷中散布着大量依山而建的、结构坚固的堡垒和建筑群，虽然风格粗犷，多用岩石和回收金属建造，但规划有序，隐约可见巡逻的士兵和忙碌的居民。远处，山谷中心，一座最为宏伟的、仿佛与山体融为一体的巨型堡垒巍然矗立，那就是“守望堡”！
这里确实是一个成规模的、秩序井然的幸存者据点！规模远超7号据点，甚至比磐石营地鼎盛时期还要庞大和严密！
希望之火，在五人心中再次燃起。但林奇没有放松警惕。他敏锐地注意到，这里的士兵和居民虽然看起来生活相对稳定，但脸上都带着一种挥之不去的疲惫和紧张，眼神中充满了对陌生人的审视和隐隐的排斥。堡垒的防御工事极其完善，到处是暗堡和火力点，显然长期处于高度戒备状态。
他们被带到了山谷边缘的一处独立石屋，这里似乎是专门用于隔离新来者的区域。石屋内有基本的生活设施，但窗户被封死，门外有士兵把守。
“山猫”被立刻送往医疗站救治。林奇等人则被要求交出所有武器和装备（除了基本衣物），接受更详细的身体检查和问询。
问询由一名自称“档案员”的文职官员进行，问题细致而苛刻，从他们的来历、经历、遇到的威胁、到所掌握的技术，事无巨细。林奇早有准备，半真半假地应对，重点强调了“收割者”的威胁和西北方的空间异动，隐去了“方舟”的具体位置和自身权限的秘密，只声称掌握了一些从废墟中发掘的旧时代技术碎片。
问询持续了几个小时才结束。“档案员”面无表情地记录着，看不出任何态度。
随后是漫长的等待。隔离期间，他们得不到任何外界的消息，只能从送来的食物（虽然是单调的合成营养膏，但足以果腹）和饮水的质量上，判断这个据点的物资储备还算充足。
直到第二天傍晚，石屋的门被打开，“断崖”队长再次出现，身后跟着一名穿着更加正式、气质沉稳的中年男子。
“林奇引导者，这位是‘守望堡’议会的外务代表，墨菲先生。” “断崖”介绍道。
墨菲先生打量了林奇一番，眼神锐利但不失礼貌：“林奇先生，你们的初步审查通过了。议会感谢你们带来的重要情报，尤其是关于‘收割者’动向的消息。这印证了我们的一些猜测。”
林奇心中一动，看来“守望堡”也对“收割者”有所了解。
“鉴于你们的情况特殊，且掌握一定的技术知识，议会决定破例给予你们临时居民身份，允许你们在限定区域内活动，并可以参与一些力所能及的工作以换取配给。”墨菲继续说道，“但请注意，守望堡的规矩很严格，任何破坏秩序的行为都将受到严惩。希望你们能珍惜这个机会。”
“感谢议会的收留。”林奇微微躬身，“我们只求一个安身之所，并愿意为堡垒的安全贡献一份力量。另外，我的同伴…”
“你的同伴正在接受最好的治疗，情况稳定。”墨菲打断道，“至于你们提到的技术合作…需要经过更高级别的评估。现在，请先休息吧。‘断崖’队长会安排你们的住处。”
待遇比预想的好，但疏离和戒备感依旧明显。他们被转移到了一片相对开放的居住区，仍然是多人混居的简陋石屋，但活动自由了一些，可以在指定区域内走动。他们看到了更多的幸存者，有士兵、工匠、农民（在有限的土地上种植耐辐射作物），每个人都在忙碌，秩序井然，但气氛压抑，缺乏生气。
派大星和喵喵不吃鱼试图与一些居民交谈，但得到的回应大多冷淡而警惕。这里似乎对外来者有着根深蒂固的不信任。
