几个小时后，喵喵不吃鱼率先返回，脸上带着复杂的神情。
“接触了，引导者。他们自称来自一个叫‘磐石营地’的地方，位于更西边的山脉里。他们确实像是一支商队，车上带着一些矿石、兽皮、粗糙的手工制品，想交换食物、药品和……技术零件。”她顿了顿，压低声音，“但他们问了很多问题，关于东边的情况，关于……有没有看到什么‘巨大的金属设施’或者‘不寻常的动静’。”
林奇心中一凛。果然，gamma-7的存在，并非只有他们知道。其他幸存者似乎也察觉到了什么。
不久，爷狂笑也带队回来了，脸色更加凝重。
“引导者，那帮家伙不老实！”爷狂笑瓮声瓮气地说，“我的人发现，他们的营地暗地里藏着武器，不像普通商队。而且，他们派了人偷偷往东边gamma-7的方向摸，被我们的人惊走了。他们绝对另有目的！”
商队是幌子！侦察才是真！磐石营地也在打探gamma-7！他们是想趁火打劫？还是另有所图？
局势瞬间变得更加复杂。7号据点不再是gamma-7唯一的“邻居”和观察目标了。第三方势力出现了！
就在这时，派大星突然从技术掩体里冲了出来，脸上带着一丝难以置信的表情。
“引导者！快看！数据包！它……它自己动了！”
林奇立刻跟他进入掩体。只见那台处于物理隔离状态的终端屏幕上，那个原本几乎停滞的数据重组进度条，竟然在缓慢而坚定地前进！【数据重组中… 17%…】
“我们没有进行任何操作！能源也是最低限度！”派大星激动又困惑，“它好像……接收到了某种……外部的、非常微弱的催化信号！”
外部催化信号？林奇猛地想到了一种可能！是那支商队！或者是商队背后代表的“磐石营地”！他们携带的某种设备，或者他们正在进行的某种针对gamma-7的侦察行为，产生的特殊能量波动，无意中成为了激活“回声”数据重组的催化剂！
“回声”的数据，对gamma-7相关的活动有反应！
这个发现让林奇既兴奋又紧张。兴奋的是，数据重组有望加速，他们可能更快获得关键情报。紧张的是，这个过程显然无法完全隐藏，可能会被gamma-7捕捉到！
他立刻下令：“继续保持静默！但严密监控数据重组进程和任何外部信号变化！爷狂笑，加派人手，远远盯住那支商队，掌握他们的一举一动，但不要冲突！喵喵不吃鱼，尝试从他们那里套取更多关于‘磐石营地’和西部情况的信息，可以用一些无关紧要的情报做交换。”
静默策略依旧，但7号据点内部的暗涌却变得更加激烈。外来的商队如同一颗投入湖面的石子，搅动了原本僵持的局面。gamma-7的威胁、神秘的“回声”数据、以及新出现的第三方势力……多方因素交织在一起，形成了一张更加复杂、也更加危险的网。
林奇站在指挥所里，目光仿佛穿透了墙壁，望向西方。磐石营地……你们到底是谁？是敌人，还是……潜在的棋子甚至盟友？
数据重组进度条在无人操作的情况下，依旧缓慢而坚定地跳动着。
【数据重组中… 19%…】
风暴来临前的寂静，似乎比以往任何时候都更加深沉。而在这片寂静之下，决定命运的暗涌，正在悄然加速。
