维修管道内一片漆黑，弥漫着浓重的机油、铁锈和一种难以形容的、类似消毒水的化学气味。管道狭窄，仅容一人弯腰通过，内壁布满了冰冷的冷凝水和粗糙的金属毛刺。陌生人在前方带路，动作迅捷而无声，仿佛对这条路径了如指掌。林奇等人紧随其后，屏住呼吸，神经紧绷到了极点。
信任一个来历不明的人，深入未知的地底，这无异于将生死交到了对方手中。但眼下的绝境，让林奇别无选择。他只能将【环境感知】催发到极致，时刻警惕着前方和周围任何一丝能量波动和潜在陷阱。
管道并非一路向下，而是曲折蜿蜒，时而水平，时而陡峭向下，岔路极多。陌生人毫不犹豫地选择着路径，显然对这片地下迷宫极其熟悉。沿途，他们看到了更多战斗和腐蚀的痕迹，墙壁上布满了爪痕和能量武器烧灼的焦黑印记，偶尔还能看到一些破碎的、非人形的骸骨，分不清是变异生物还是某种试验品的残骸。
“这里发生过激烈的战斗……”爷狂笑压低声音，警惕地环顾四周。
“是‘回声’失控时的最后防线，也是‘清道夫’清理战场的地方。”前方的陌生人头也不回，声音在狭窄的管道中带着回音，“小心脚下，有些地方的结构不稳定。”
他的话语证实了林奇的猜测——此人确实与“回声研究所”有极深的渊源。
向下行进了约十分钟，前方传来哗哗的水声和更浓的化学气味。管道尽头，是一个相对开阔的空间，一条浑浊的、散发着刺鼻气味的冷却液河流缓缓流淌，河面上漂浮着一些工业废料和破碎的管道。河对岸，是一个嵌入岩壁的、厚重的圆形金属舱门，门上有一个复杂的机械转盘锁。
“就是那里。”陌生人指着对岸的舱门，“冷却循环系统的紧急检修口。从这里可以绕过主防御网络，直接接入一个次级能源节点，距离核心协议循环通道很近。”
“怎么过去？”派大星看着浑浊的河水，眉头紧锁。河水显然具有强腐蚀性和辐射。
陌生人从背包里取出几根带有吸盘的短棒，扔给林奇他们：“用这个，吸附在顶部管道爬过去。动作要快，水汽会腐蚀装备。”
没有犹豫的时间。林奇等人立刻照做，将吸盘固定在头顶的管道上，像壁虎一样悬空向对岸移动。冰冷的、带有腐蚀性的水汽扑面而来，防护服发出轻微的“滋滋”声。下方浑浊的河水仿佛隐藏着未知的危险。
就在他们移动到河中央时，异变突生！
“咕噜噜……”河面突然冒起一串巨大的气泡，紧接着，几条粗壮的、覆盖着粘滑鳞片的触手般的物体猛地破水而出，闪电般卷向悬在半空的几人！
是潜伏在冷却液中的变异生物！
“小心！”爷狂笑怒吼，单手抓住吸盘，另一只手抽出砍刀狠狠劈向卷来的触手！触手被劈中，发出嘶叫，缩回水中，但更多的触手从四面八方袭来！
“快爬！”林奇大喊，同时集中精神，将微弱的权限能量化作无形的冲击，震开了卷向派大星（他抱着脉冲器）的触手。派大星惊魂未定，拼命向前爬行。
陌生人反应极快，他如同幽灵般在管道间移动，手中的高频振动短刃挥舞，精准地切断了两条触手，墨绿色的汁液喷溅出来，散发出更浓的恶臭。
一场短暂而惊险的遭遇战在河面上空展开。最终，在付出两名队员轻伤（被触手擦伤，防护服破损）的代价后，小队有惊无险地抵达了对岸。
“妈的！这鬼地方！”爷狂笑喘着粗气，检查着队员的伤势。
陌生人已经蹲在舱门前，快速转动着机械锁。“冷却液里的‘清道夫’是gamma-7投放的‘清洁工’，专门处理泄露和变异体。我们刚才的动静可能已经惊动了它们。必须加快速度！”
“咔哒”一声，舱门被打开，露出一条向下的、布满灰尘和蛛网的金属阶梯。一股更加陈旧、混合着霉味和臭氧的气息涌出。
“下面就是次级节点控制室。脉冲器必须连接在标记为‘Λ-7’的接口上。”陌生人语速极快，“能源过载的间隙还有最后三分钟！错过就要再等一个循环周期，外面的兄弟撑不了那么久！”
时间紧迫！林奇等人立刻冲下阶梯。控制室不大，布满了老旧的仪表盘和闪烁的指示灯，中央是一个布满接口的控制台。果然，其中一个接口旁用褪色的标签标注着“Λ-7”！
“就是这里！”派大星立刻上前，小心翼翼地将脉冲发生器从屏蔽盒中取出，连接到接口上。脉冲器上的蓝光开始有节奏地闪烁，发出低沉的嗡鸣。
“开始充能！需要九十秒！”派大星盯着简易的计时器，额头冒汗。
每一秒都如同一个世纪般漫长。控制室外，隐约传来金属摩擦和能量武器充能的声响！显然，刚才的动静引来了更多的“清道夫”或者巡逻机器人！
“爷狂笑！带人守住门口！无论如何坚持九十秒！”林奇下令，自己则站在派大星身边，全力维持着权限感知，监控着脉冲器的能量流动和外部威胁。
爷狂笑和两名队员立刻占据门口有利位置，武器对准阶梯上方。陌生人则悄无声息地隐藏在控制室的阴影中，短刃反握，眼神锐利地扫视着四周。
“六十秒！”派大星报时。
阶梯上方传来沉重的脚步声和红点瞄准器的光芒！敌人来了！
