“守望堡”通讯请求发出的瞬间，控制室内一片死寂，只剩下众人粗重的呼吸声和仪器运转的微弱嗡鸣。每一秒的等待都如同一个世纪般漫长。西北方向“收割者”开启空间通道的倒计时如同达摩克利斯之剑，悬在每个人的心头。东南方的回应，将决定他们下一步是走向希望，还是踏入深渊。
十几秒后，通讯器中传来一阵电流杂音，随后，一个沉稳、略带沙哑但吐字清晰的男声响起，说的是一种略带口音但能听懂的通用语：
“这里是‘守望堡’前沿哨站，‘了望者’代号‘磐石’。收到你的信号，‘方舟’引导者林奇。请表明你的身份、位置和意图。重复，请表明身份、位置和意图。”
有回应！而且听起来像是一支有组织的队伍！众人精神一振，但林奇依旧保持高度警惕。他早已准备好说辞。
“身份：7号人类幸存者聚集地引导者，林奇。位置：无法透露具体坐标，位于你方信号源西北方向，遥远废墟地带。意图：我方遭遇强大敌对势力‘收割者’威胁，基地被毁，幸存者仅六人，携带部分技术资料，寻求可能的庇护与合作机会，并警告关于‘收割者’在西北象限的大规模危险行动。”林奇语速平稳，既表明了困境和诚意，也隐晦地展示了筹码（技术资料）和价值（重要情报），同时规避了暴露“方舟”位置的风险。
通讯器那头沉默了片刻，似乎在进行内部讨论。很快，“磐石”的声音再次响起，带着一丝审慎：
“收到。‘收割者’…确认是极高威胁目标。你们的情报价值需要评估。‘守望堡’原则上欢迎一切秉持秩序的幸存者，但准入需经过严格审查和隔离观察。你们能否自行抵达‘绿色壁垒’东南隘口？我们会派出接应小队，但无法提供远程护送。”
绿色壁垒东南隘口？林奇迅速调出临时权限解锁的地图，找到了对应位置，距离“方舟”所在的城市废墟直线距离超过两百公里，中途需要穿越复杂危险的辐射区和未知地带。这是一个考验，也是一种保护措施——防止不明势力直接靠近核心区域。
“可以尝试抵达。”林奇没有犹豫，“预计需要五到七天时间。抵达前会再次联系。请提供接应识别信号和基本路径建议。”
“接应信号：三短三长三短闪光，频率…（附上具体参数）。路径建议：沿干涸的‘蜿蜒河床’向东南行进，可避开主要辐射尘沉降区，但需警惕河床地区的变异生物和流匪。我们会监控该区域。请注意，七天内若未抵达或失去联系，接应将取消。”
“明白。保持通讯静默，抵达前联系。完毕。”林奇果断结束了通话。
通讯结束，控制室内气氛凝重。
“他们很谨慎…但听起来不像有恶意。”王主任分析道。
“两百公里…沿途危险重重，我们只有六个人…”喵喵不吃鱼忧心忡忡。
“这是唯一的路。”林奇斩钉截铁，“我们没有选择。‘收割者’还有71小时就要行动，我们必须在那之前，抵达一个相对安全的位置，并尝试进行干扰！”
他立刻下达最终命令：
“王主任，你带一名伤势最重的队员留守‘方舟’！你们的任务是守住基地，维持最低能耗运行，继续修复工作，并保持通讯监听。如果…如果我们一个月内没有消息，或者‘方舟’遭遇不可抵御的攻击，你们有权自行决定撤离或…启动最终协议。” 最终协议，暗示着在万不得已时摧毁“方舟”核心，防止技术落入敌手。这是一个沉重的托付。
王主任重重地点了点头，老眼含泪：“放心，引导者！只要我有一口气在，‘方舟’就在！”
“其余人，立刻进行最终准备！派大星，带上所有破解的技术资料备份、便携式终端和那台能量干扰器原型！喵喵不吃鱼，清空所有高能电池和急救药品，分配七天口粮！我们一小时后出发！”
一小时后，“方舟”隐秘的出口处。林奇、派大星、喵喵不吃鱼，以及另外两名伤势较轻、身手最好的队员“山猫”和“铁牙”，共计五人，完成了集结。他们穿着用“方舟”仓库里找到的复合材料制作的简易护甲，背着沉重的行囊，武器擦得锃亮，脸上涂着油彩，眼神坚定。
王主任和那名留守的队员站在门口，无声地敬礼，目光中充满了不舍与祝福。
“保重！”林奇深深看了王主任一眼，一切尽在不言中。
“出发！”
五道身影，如同汇入溪流的石子，悄无声息地消失在阴暗的地下管道中，向着东南方向，开始了这场与时间赛跑、与命运赌博的远征。
“方舟”厚重的大门在身后缓缓闭合，将暂时的安全与沉重的责任一同关在了里面。前路，是未知的荒野与吉凶未卜的“盟友”。
