堡垒内的暗流依旧涌动，但表面上却诡异地平静下来。铁壁军务长那边收回了过于露骨的监视，物资卡扣也有所放松，仿佛之前的步步紧逼和刺杀未遂从未发生。然而，林奇团队并未放松警惕，这种平静更像是暴风雨前的闷热，预示着更猛烈的雷暴正在云层深处酝酿。
墨菲送来的能量结晶和“裂解”手枪，如同雪中送炭。高品质能量结晶不仅加速了林奇权限核心的恢复进程（缓慢提升至7.5%），也让派大星有余力在工作室周边布置了更隐蔽、灵敏度更高的多层预警网络。而“裂解”手枪则被林奇仔细研究，其发射的特制能量弹头能诱发小范围能量结构的剧烈崩解，对依赖能量稳定结构的混沌侵蚀体确实有奇效，对付某些能量护盾也有意想不到的效果，算是多了一张底牌。
柯尔特则利用这段时间，成功制造了几个利用能量结晶残渣驱动的简易“混沌敏感哨戒”。这些装置能感知到一定范围内异常活跃的混沌能量，虽然精度和范围有限，但胜在隐蔽和可分散布置，在堡垒外围的一些隐秘角落悄然运行，如同布下的蛛网，捕捉着异常的震动。
派大星的主要精力则放在对重启的第七区次级节点的深度解析上。随着研究的深入，一份被废弃的、名为“节点网络重启与自适应调节”的古老计划蓝图逐渐被拼接出来。蓝图显示，如果能激活堡垒内部六个特定位置的次级节点，并以特定频率联动，就能在“基石”周围形成一道更灵活、更具韧性的次级秩序场，如同在主城墙内又构筑了一道内墙，不仅能极大缓解“基石”的压力，延缓其崩溃，甚至可能为后续的深度修复创造稳定的“手术环境”。
然而，蓝图残缺，激活另外五个节点的具体能源需求、技术路径和风险预估全部缺失，只有一个大致方位标识。显然，这只是个远景构想，并未进入实际执行阶段，甚至可能因为难度过高或理念不合而被束之高阁。
“六个节点……我们勉强启动了一个，就几乎耗尽储备，还差点暴露。”柯尔特看着蓝图，眉头紧锁，“剩下五个，需要的能量是天文数字，技术难度肯定也倍增。这计划可行吗？”
“蓝图指明了方向，但路要我们自己走。”林奇的目光在另外五个节点的方位上扫过，其中两个在堡垒相对安全的内部区域，另外三个，则分别位于堡垒外围的“废弃净化厂”、“旧观测塔”和靠近“铁锈荒野”边缘的“前哨能源站”。这三个地方，无一不是危机四伏、人迹罕至的区域。“堡垒外围……看来，无论如何，我们都得出去一趟了。”
就在三人研究节点蓝图，为未来的外部探索做初步规划时，派大星布置在外围的某个“混沌敏感哨戒”，传来了微弱但持续的警报信号。
警报源位于堡垒东南方向约十五公里处，一个旧时代的通信中继站废墟附近。信号特征并非强大而集中的混沌反应，更像是小规模、但持续存在的侵蚀体活动，而且，似乎伴随着某种规律性的能量波动，不像是自然滋生。
“有人在主动吸引，或者……控制混沌侵蚀体？”派大星调出哨戒捕捉到的零星能量读数，分析道。
堡垒之外，并非完全的死地。除了游荡的混沌侵蚀体，还存在一些在夹缝中求生的流浪者、拾荒者，甚至可能有不属于任何堡垒的秘密组织。但有能力、且有动机在靠近“守望堡”的区域，规律性“使用”混沌侵蚀体的势力，屈指可数。
“是铁壁的人？”柯尔特猜测，“他想在外面布置陷阱，引我们出去？”
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