七十二小时的准备时间，在争分夺秒的紧张氛围中飞逝而过。派大星完成了“混沌湍流弹”的理论框架和频率调制程序，柯尔特以近乎透支的精力和对能量的精细操控，成功将那危险的、内部回路如同蛛网般复杂脆弱的“炸弹”组装完毕。它被封装在一个临时改造的金属匣内，外表毫不起眼，但林奇能感觉到其中蕴含的那股不稳定、如同即将沸腾的能量。它被命名为“惊蛰”，寓意在死寂中引动一场不可控的雷暴。
“惊蛰”的扳机设置为双重触发：一是通过能量感应器感知外界混沌能量浓度达到预设峰值，二是接收派大星远程发送的加密引爆指令。理论上，引爆后会产生强烈的能量湍流，范围约在半径五十米内，持续时间可能只有几秒到十几秒，具体效果和反冲威力完全未知。
林奇携带的装备也精简到了极致：墨菲提供的最新型微型侦察无人机（四枚）、加密通讯与追踪信标、“裂解”手枪（备弹三个标准能量弹匣）、改造能量手枪（实弹与低功率脉冲弹混合）、高周波匕首、“惊蛰”炸弹、高效医疗包、浓缩生存物资，以及所有剩余的高品质能量结晶。柯尔特将自己制作的几个简易能量护盾发生器也塞了进去，虽然防护力有限，但或许能关键时刻挡下一击。
派大星和柯尔特留守，他们的任务是监控堡垒内外动向，特别是铁壁和“蝰蛇”可能的后续动作，并在必要时为林奇提供远程信息支援，或者在最坏情况下启动撤离程序。
出发的时刻到了。堡垒出口的守卫例行公事地检查了林奇的任务凭证和装备清单（“惊蛰”被登记为“特殊环境探测装置”），没有过多刁难，只是眼神中带着一丝不易察觉的怜悯或冷漠。在他们看来，这或许又是一个被军务长“重用”去执行高风险任务的倒霉蛋。
沉重的闸门再次开启，荒野的气息扑面而来。这一次，林奇的心情更加凝重。上一次是主动探索，带着一丝寻求突破的期望；而这一次，是明知山有虎，偏向虎山行，每一步都可能踩入致命的陷阱。
他选择了一条与上次不同的路线，更加迂回，尽量避开可能被监视的常规路径。一路上，他高度警觉，将【环境感知】维持在极限，不放过任何一丝异常。荒野似乎比上次更加“活跃”，小型侵蚀体的出没频率有所增加，空气中混沌能量的浓度也似乎在波动中缓慢攀升，尤其越是靠近k-33方向，这种感受就越发明显。
这或许就是“蝰蛇”装置测试的前兆，或者是铁壁为了增加“任务真实性”而做的“铺垫”。
随着距离拉近，周围的景象也变得更加荒凉和怪异。大地呈现出一种暗红色的锈蚀色泽（“铁锈荒野”名称的由来），植被几乎绝迹，只剩下一些扭曲的、仿佛金属化的枯木。地面上不时可以看到巨大的裂缝，其中冒出带着硫磺味的淡淡烟雾。天空永远被铅灰色的辐射云笼罩，光线昏暗。
远远地，林奇看到了k-33旧能源站的轮廓。那是一座比d-77中继站更加庞大的废墟，由数栋相连的、大多已坍塌的厂房和数座高耸但已折断的烟囱组成，整体色调暗沉，仿佛一头死去的巨兽匍匐在大地上。而在废墟的中心区域上空，肉眼可见地萦绕着一层稀薄但确凿存在的、不断扭曲变幻的暗紫色“雾气”——那是高度富集的混沌能量形成的可视能量场！
个人终端上，代表异常混沌能量读数的警报早已变成持续的尖鸣。派大星传来的监测数据也显示，那里的能量强度远超正常水平，并且有规律性的、类似脉搏的波动。
“蝰蛇”的装置已经在运行了，而且规模恐怕不小。
林奇在距离废墟约一公里的地方停下，找了一处相对隐蔽的锈蚀岩架作为临时观察点。他放出两架微型侦察无人机，它们如同两只不起眼的飞虫，悄无声息地朝着废墟飞去，从不同角度进行侦察。
无人机传回的画面令人心悸。旧能源站外围的废墟中，可以见到不少活动的黑影——正是那种被“蝰蛇”称为“锈蚀爬行者”的小型侵蚀体，数量远比在d-77见到的多，它们似乎处于一种焦躁的兴奋状态，不断在废墟间爬行，但又被某种无形的力量约束在核心区域附近，没有过度分散。
而在核心区域——原本可能是主厂房的位置，画面显示那里被清理出了一片相对空旷的地带。空地中央，一个比在d-77所见庞大数倍的、结构更加复杂的“诱饵”装置正在运行，散发出强烈的能量波动。装置周围，可以看到至少八名穿着深灰色作战服的“蝰蛇”成员在忙碌，他们操作着各种便携式设备，似乎在进行数据记录和装置参数的微调。
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