大堂内，檀香混着些许尘土的气息弥漫在空气中，堂下青砖缝里似乎还凝着陈年血渍，随着衙役们整齐的“威武”声，李观棋身披沉重枷锁，膝盖重重磕在冰凉的地面上，发出沉闷的声响……
他身上的灰布长衫沾着泥污，发髻散乱，唯有一双眼睛还透着几分书生的清明，只是在看到堂上端坐的罗县令与身旁六扇门总捕头孙正路时，那点清明也渐渐被绝望吞噬……
“大人，我认罪，张森的玉佩的确是我卖的，那只绿毛鹦鹉也确实在我家中藏过。”
李观棋的声音沙哑，每一个字都像是从喉咙里挤出来，“可我绝未杀他！张森的头颅……我当真不知去向。”
罗县令手指轻叩案几，案上堆叠的卷宗旁放着那柄还带着泥土与血迹的砍柴刀，刀刃上的血迹虽已发黑，却仍透着森然杀意……
“你既未杀人，为何藏着鹦鹉，又私卖玉佩？还敢信口雌黄说自己清白？当真不知死活！”
“大人容禀！”李观棋猛地抬头，眼中闪过一丝急切，“案发那日，在下晨起喂牛，刚出家门便见一个樵夫抱着鸟笼慌慌张张跑过。那樵夫身上沾着血，可我那时只当他是砍柴时伤了自己，并未多想。直到他停在路边，说这鹦鹉是稀世珍品，愿用它换我家中的耕牛，我那母亲病重，药钱早已耗尽，一时贪念作祟，便应了他。”
他咽了口唾沫，声音愈发低沉：“等那樵夫走后，我越想越不对劲，顺着他来的路往回找，竟在草丛里发现了那柄砍柴刀。刀上的血还没干，我吓得魂飞魄散，再往前走了数十步，就看到……看到张森的尸体躺在那里，脖颈处血肉模糊，哪里还有头颅！”
“那时我本想报官，可低头一看，手里握着凶器，怀里揣着鹦鹉，怎么说都洗不清。”
李观棋苦笑一声，泪水顺着脸颊滑落，“偏偏那时又看到张森散落在旁的玉佩，在下鬼迷心窍，想着卖了玉佩能给母亲多抓几副药，便踩着那樵夫的脚印捡起玉佩，跑回了家……
后来衙门查得紧，我便把鹦鹉藏在伙房房梁之上，直到母亲昨晚离世，我因为赊了柏木棺材，才想着把鹦鹉卖给那位‘京城来的世家小姐’还债，谁知……”
他话未说完，便颓丧地垂下头，肩膀微微颤抖……
原来那日他塞给“小姐”下人的纸条，竟是祝无恙设下的圈套，那戴着面纱的“小姐”，正是曾陪祝无恙与他一同在瓦市喝酒的盛潇潇，只是他当时心急还债，竟没听出那熟悉的声音……
堂下的李捕头早已按捺不住，大步上前，手中的水火棍在地面上顿出一声脆响：
“罗大人！此等狡辩之言岂能全信？玉佩从他手中卖出，鹦鹉亦是他所藏，凶器更是在他家中找到，人赃俱获啊大人！依卑职之见，只需一用大刑，他自会招认头颅的去向！”
李观棋缓缓抬起头，脸上满是苦涩：
“呵……李捕头，若真用大刑，我或许会屈打成招，可张森的头颅在哪，我却是真的不知道！那么多人都为了那两千多贯的赏钱，至今都未找到，我就算想编，也编不出来啊。”
“哦？”旁听席上的祝无恙忽然开口，他身着月白长衫，虽年轻却透着几分沉稳，
“既然你不知头颅去向，那便详细说说那樵夫的模样。若能抓到真凶，你虽有贪念，却也能减轻罪责，岂不是比在这里受刑好？”
