祝无恙勒紧缰绳，胯下的枣红马打了个响鼻，蹄声在泗水县郊的石子路上戛然而止……
他抬眼望去，不远处有个规模极大的牲口棚，有数个伙计正在忙碌的给牲口喂草料，而在牲口棚东侧，一座规模夸张的三进制四合院赫然矗立……
这便是好友马一鸣的家！
祝无恙翻身下马，手指无意识地摩挲着胯下的马鞍，心中不由得感叹……
寻常人家的四合院，多是方正紧凑，可马一鸣这院子却别具一格——中院里竟开辟出一条丈余宽的“街道”，两侧摆满了各式马车、骡车，车轮、马具、鞍鞯、饲料袋整齐排列，甚至还有专门修理牲口蹄铁的铁匠炉，叮叮当当的打铁声隐约传来……
往来的伙计们肩扛手抬，吆喝声此起彼伏，活脱脱一个小型集市，热闹非凡……
“这小子，还真把牲口生意做成了气候。”祝无恙低声自语……
他早听闻马一鸣在泗水有三处这样的院子，如今亲眼所见，才知传言非虚……
泗水县半数以上的牲口买卖、运输生意，怕是都被马家攥在了手里……
正思忖间，门口的两个年龄大些的伙计已认出了他，其中一个穿青布短褂的中年伙计快步迎上来，脸上堆着笑：
“咦？这不是祝公子嘛！您怎么来了？快里面请！”说着便接过祝无恙手中的缰绳，熟练地将马牵到一旁的马厩，又转身端来一盆清水，“您先擦擦汗，小的这就去通报东家。”
祝无恙摆摆手：“不必麻烦，我与你们东家是旧识，直接过去便是。”
他跟着伙计穿过前院，一路上随处可见堆放的牲口草料，空气中弥漫着一股淡淡的草料香，夹杂着些许牲口粪便的臭味——这味道虽不雅致，却透着马一鸣发家的根基……
穿过中院的“牲口街”，便到了马一鸣居住的内院……
相较于前院的喧闹，这里倒是安静了许多……
正房的门窗敞开着，里面传出碗筷碰撞的声响，还有妇人儿童的说笑声……
祝无恙刚走到门口，一个身材微胖、穿着锦缎长袍的青年男子便迎了出来，正是马一鸣！
“祝兄！这是什么风把你给吹来了！”马一鸣脸上满是惊喜，上前拍了拍祝无恙的肩膀，“快进来坐！刚准备开饭，你这时候来，可是赶巧了！”他嗓门洪亮，引得屋里的人都探出头来……
祝无恙笑着拱手：“叨扰了，我这也是临时起意，没提前打招呼，你可别嫌我唐突。”
“哪儿的话！”马一鸣拉着他往里走，“咱们兄弟多少年的情分，还讲这些虚礼？快，我给你介绍介绍。”
屋里的八仙桌上已摆好了四菜一汤，一个穿着素色襦裙的妇人，怀里抱着一个大胖小子，旁边则是坐着一对头发半白的老夫妇……
马一鸣指着妇人道：“这是内人裴氏。”又指了指老夫妇，“这是岳父裴老爹，岳母裴老夫人。”
裴氏闻言，连忙放下手中的碗筷，敛衽行礼：“见过祝县尉。”
