祝无恙听后却只是笑了笑，心中的烦闷亦是被瞬间冲散，拍了拍两个小家伙的肩膀道：
“罢了，咱们这次借着拜访的理由查案确实有些不合适，人家都那把年纪了，还哭成那样，他们这些做晚辈的心里有气也挺正常。走，再去谢家看看！”
谢家的宅院比周家朴素些，门前没有石狮子，只挂着一块“清白传家”的匾额……
门房通报后，谢老大人亦是亲自迎了出来，他比周老大人矮些，身材却很硬朗，穿着一身青色长衫，眼神锐利，不怒自威……
祝无恙刚要见礼，谢老大人却摆了摆手：
“县尉大人不必多礼，我们进屋说话吧。”
堂屋里的陈设简单，只有一张八仙桌和几把椅子，墙上挂着一幅《出师表》的拓片……
谢老大人坐在主位上，端起茶杯喝了一口，开门见山地问：
“祝县尉今日来，想必是无事不登三宝殿。有什么话，你就直说吧，老夫向来不喜欢跟人绕弯子。”
祝无恙见他如此直率，反而心中一喜，忍不住腹诽道:“说得好！本公子巴不得你这样！”
只是在表面功夫上，祝无恙还是客客气气的放低了姿态询问道：
“谢老大人，上月您为何要撺掇里正去报案，说是姚氏口出恶言逼走的她公公？”
谢老大人闻言，沉默了片刻，才缓缓开口道：
“当初听说姚氏公公的死讯，老夫还以为是那老赌鬼走丢了，自然就没太在意。后来听有村民怀疑说，是姚氏嫌弃公公烂赌，于是把他赶出了家门，才导致他之后的失足落水！
老夫的眼里向来揉不进沙子，当时一听就火了，想着这妇人如此不孝，若是不严惩她，以后大家都去效仿此举，岂非后患无穷！于是老夫便联合周老和苏举人，还有那个程监生，一起去逼迫里正向衙门报案。”
他顿了顿，脸上露出几分悔恨：“老夫在工部任了三十年官，经手的工程不计其数，从未出过差错纰漏。
可没想到，临到黄土埋了半截之际，竟会犯下这样的弥天大错！姚氏是被冤枉的，老夫实在是罪不容恕！”
说到这里，谢老大人猛地站起身，从墙上取下一根马绳，递到了祝无恙面前：
“祝县尉，老夫自从得知洪庭远那个老东西没死，就知道迟早有这么一天，姚氏被冤杀的根源也的的确确是老夫搅出来的，你现在就可以把老夫抓起来，判我死罪，给那可怜的姚氏……抵命去吧！”
祝无恙吓了一跳，忙起身拦住他：“老大人，您这是干什么？我今日来只是询问情况，并非来抓人的，况且姚氏被仓促问斩是于县令不察之过，哪有让报案人抵命一说！”
谢老大人的儿子原本站在一旁，见状突然“扑通”一声跪倒在地，哭着央求道：
“县尉大人，此事与我父亲无关，那天是我非要劝他去报案的，要抓您就抓我，别为难我父亲！”
谢老大人当即瞪了儿子一眼训斥道：
“休得胡言！此事与你无关，是老夫的错，老夫一人做事一人当！”
父子俩马上便争执了起来，一根马绳被扯来扯去……
