他顿了顿，目光扫过众人，语气蓦然间沉重了几分，接着循循善诱道：
“诸位想必也知晓，今年永定河突发大水，咱们定县沿岸一带有不少田地被冲毁，以至于松烟镇那一带百姓颗粒无收！
如今衙门牢狱之中人满为患，足足关押了近一百多号人，其中绝大多数都是交不起赋税和抽成的穷苦百姓！
他们如今在牢中拥挤不堪，连躺下歇息的地方都没有，过得苦不堪言。”
苏举人轻轻皱了皱眉，似是已经揣测出了祝无恙的言外之意，不解地问道：
“祝县尉的意思莫非是……让我等替这些百姓缴税出狱？”
“正是！”祝无恙点头道，“我听说，诸位原本便是打算捐银钱给观音禅院，若是能转做为这些百姓的赎金，替他们缴纳赋税，便能让牢狱一空，让他们重回家园与亲人团聚。”
他看着众人面露迟疑之色，于是继续循循善诱道：
“佛家讲究普度众生，救人一命胜造七级浮屠。诸位若肯替这些穷苦百姓赎身，便是积德行善，不仅能得到百姓的感恩戴德，满天神佛也定会加倍护佑诸位阖家安康、财源广进！
相比之下，给禅院捐银，不过是锦上添花，而救百姓于水火，才是真正的雪中送炭啊。”
沈放鹤听完，当即拍案叫好，脸上露出赞许之色：
“祝县尉果然是人中龙凤，此言真是点醒梦中人！沈某一直想做些真正有意义的善事，却苦于没有门路。替百姓赎身，既合佛家慈悲之意，又能为定县造福，这钱我拜月山庄出了！”
苏举人放下手中还未来得及饮用的茶盏，笑着说道：
“沈庄主倒是心急，也得给我们留个行善的机会才是。有福同享，有善同积，这赎金自然该我们五人一同承担。”
邹员外、吴员外和郑员外也纷纷点头附和：“苏举人说得是，祝县尉此举利国利民，我等自然愿意竭力相助。”
看着五位员外达成共识，哈哈大笑起来，祝无恙心中悬着的石头终于落了地，满意地点了点头：
“诸位深明大义，祝某替全县百姓多谢各位的善举。”
而此时，正厅一侧的屏风后面，宝姨拉着洪巧燕，还有盛潇潇和崔响正屏住呼吸偷听着屋内的谈话……
之前祝无恙只说有办法解决牢狱拥挤之事，却并未告知具体实施的细节，几人心中一直忐忑不安，此刻见祝无恙三言两语便说动了五位员外，解决里燃眉之急，皆是又惊又喜……
宝姨悄悄拉了拉盛潇潇的衣袖，低声赞道：“这小子果然有他爹当年的风范，脑子转得就是快！”
盛潇潇的眼中亦是浮现出钦佩之色：“嗯，祝大公子不仅有勇有谋，还心怀百姓，这事办的的确让人佩服。”
崔响性子温婉，此刻也忍不住点头：“这样一来，那些百姓就能重获自由了，真是太好了。”
没过多久，五位员外便起身告辞，约定回府之后便差人将银子送到县衙，为牢狱中的百姓赎身，可拜月山庄的沈放鹤却故意放慢了脚步，待其余四人走远后，又折返了回来……
“祝县尉，可否借一步说话？”沈放鹤脸上带着几分意味深长的笑容……
祝无恙从小也是见过他爹与这类商人打交道的，因此对于沈放鹤的忽然折返，心中已经隐隐有些了然，随即点头道：“沈庄主请。”
