夜晚的沪市，华灯初上，流光溢彩。位于外滩源的半岛酒店宴会厅内，一年一度的“星光慈善夜”正徐徐拉开帷幕。这是沪上名流汇聚的顶级社交场，衣香鬓影，觥筹交错，每一张笑脸背后都藏着精心的算计与人情的往来。
楚清辞挽着沈砚卿的手臂，步入这片璀璨之中。
她选择了一袭墨绿色丝绒长裙，款式简约，深v领口恰到好处地展现出优美的锁骨线条，后背是交叉的细带设计，勾勒出蝴蝶骨的精致轮廓。丝绒材质在灯光下流淌着暗雅的光泽，与她清冷的气质相得益彰，如同静谧深林中走出的女神。她没有佩戴过多首饰，只在耳垂点缀了两颗小巧的钻石耳钉，愈发显得颈项修长，气质卓然。
而她身边的沈砚卿，则是一身经典的黑色塔士多礼服，白衬衫领口挺括，搭配黑色领结，将他身上那份与生俱来的矜贵与掌控感衬托到了极致。
他们的出现，瞬间吸引了全场的目光。
“是沈砚卿！他身边的女人是谁？”
“楚清辞！睿仕的那个，前几天在峰会上手撕顾怀瑾的那个！”
“他们怎么会一起出现？沈砚卿可是从不带女伴出席这种场合的……”
“这还不明白？沈砚卿这是在用行动告诉所有人，楚清辞是他的人。”
窃窃私语声如同潮水般在人群中蔓延。惊讶、好奇、探究、忌惮……各种目光交织在两人身上。
楚清辞能清晰地感受到那些目光的重量，但她脸上始终保持着得体的微笑，脊背挺直，步履从容。沈砚卿的手臂坚实而稳定，传递过来一种无形的力量，仿佛在告诉她：有我在。
他微微侧头，靠近她耳边，温热的气息拂过她的耳廓，声音低沉只有两人能听见：“紧张？”
“还好。”楚清辞目视前方，轻声回应。
“很好。”沈砚卿的嘴角勾起一抹极淡的弧度，“记住，今晚，你只需要站在我身边。”
这是他另一种形式的霸道，将她纳入自己的领地，为她隔绝风雨。
很快，便有人络绎不绝地上前来与沈砚卿寒暄。无论是商界巨擘还是政界名流，在面对沈砚卿时都带着显而易见的恭敬。而沈砚卿也游刃有余地应对着，并将楚清辞自然地介绍给众人：“这位是楚清辞，睿仕的合伙人，目前负责沈氏的重要项目。”
他的介绍简单，却分量十足。每一个听到的人，都会对楚清辞投以更加郑重的目光。谁都看得出来，沈砚卿不是在介绍一个简单的合作伙伴，而是在抬升她的地位。
然而，该来的总会来。
顾怀瑾携着一位年轻艳丽的女伴，端着酒杯，面带笑容地走了过来。只是那笑容，并未抵达眼底。
“沈总，楚小姐，真是郎才女貌，今晚最耀眼的一对。”顾怀瑾呵呵笑着，话语里的刺却毫不掩饰，“清辞侄女，真是越来越有出息了，能找到沈总这样的靠山，令尊在天之灵，想必也会感到欣慰吧？”
这话恶毒至极，明褒暗贬，既暗示楚清辞靠男人上位，又故意提及她含恨而终的父亲，试图刺痛她。
楚清辞握着酒杯的手指微微收紧，指节有些泛白。她脸上笑容不变，眼神却瞬间冷了下来，正要开口。
一只温热的大手却轻轻覆上了她放在他臂弯的手，安抚性地拍了拍。
沈砚卿上前半步，不着痕迹地将楚清辞护在身后侧，他脸上依旧带着疏淡的笑意，眼神却锐利如冰刃，直射向顾怀瑾：“顾董说笑了。清辞的能力有目共睹，能请到她合作，是沈氏的荣幸。至于靠山……”他顿了顿，目光扫过顾怀瑾略显僵硬的脸，语气轻描淡写，却带着千钧之力，“我沈砚卿的女人，不需要靠山，她本身就是山。倒是顾董，最近似乎有些流年不利，‘天工制造’的股价，可还稳得住？”
他直接用了“我沈砚卿的女人”这样充满占有欲的称呼，毫不避讳，更是直接戳向顾怀瑾的痛处。
周围瞬间安静了几分，所有人都屏息看着这场交锋。
顾怀瑾脸上的笑容彻底挂不住了，脸色一阵青一阵白。他没想到沈砚卿会如此直接、如此不留情面地维护楚清辞，甚至不惜当众与他撕破脸。
“呵呵，劳沈总挂心，一点小风浪，顾氏还经受得起。”顾怀瑾干笑两声，眼神阴鸷地看了楚清辞一眼，那眼神仿佛在说“我们走着瞧”，然后便悻悻地带着女伴离开了。
这场短暂的交锋，以沈砚卿的绝对胜利告终。
楚清辞看着身旁男人挺拔的背影，听着他刚才那句霸道无比的宣言，心中涌动着一种前所未有的复杂情愫。愤怒、难堪，因为顾怀瑾的话；但更多的，是一种被坚定选择和保护的悸动。他甚至没有给她自己反击的机会，就直接为她挡下了所有的恶意。
“不必为无关紧要的人动气。”沈砚卿回过头，看着她，眼神已然恢复了之前的平静，甚至带着一丝不易察觉的温和。
“我没那么脆弱。”楚清辞轻声说，试图找回自己的主场。
“我知道。”沈砚卿深深地看着她，“但在我这里，你不需要时刻坚强。”
这句话，比任何情话都更具杀伤力，精准地击中了楚清辞内心最柔软的地方。她垂下眼眸，借由喝酒的动作掩饰自己瞬间紊乱的心跳。
晚宴进行到慈善拍卖环节，气氛相对轻松了一些。楚清辞去了趟洗手间补妆，出来时，在走廊拐角处，再次遇到了陆清雅。
陆清雅似乎是在特意等她。她穿着一条粉色的纱裙，看起来更加柔弱无辜。
“姐。”她怯生生地叫了一声。
