又一次，在即将触碰到核心的时候，被对方溜走。
接连两条线索（赵坤、写字楼）的受挫，让气氛显得有些压抑。赵坤提供了过去的真相，却无法指向未来；写字楼找到了据点，却抓不到人。
晚上，沈砚卿回到公寓，看到楚清辞正抱着膝盖坐在沙发上，望着窗外的夜景出神。她的侧影在灯光下显得有些单薄和落寞。
他走过去，没有开灯，只是挨着她坐下，将她轻轻揽入怀中。
“又在想赵坤说的话？”他低声问，下巴摩挲着她的发顶。
楚清辞将脸埋在他胸膛，闷闷地“嗯”了一声。“虽然早就猜到，但亲耳听到父亲是被谋杀的……心里还是很难受。”她的声音带着一丝不易察觉的哽咽。
沈砚卿收紧了手臂，仿佛要将自己的力量传递给她。“顾怀瑾会为此付出最沉重的代价。而我们现在做的，就是阻止同样的悲剧再次发生在你在意的人身上，包括你自己。”
他的话语总是能精准地抚慰她。楚清辞在他怀里轻轻点了点头。
“写字楼那边……又让他跑了。”她抬起头，眼中带着不甘。
“跑得了和尚跑不了庙。”沈砚卿眼神锐利，“虽然人没抓到，但我们确认了‘幽灵’就在本市，确认了他的一个活动据点，了解了他的行动模式（谨慎、高科技、善于利用环境）。这就是收获。下一次，他就不会这么幸运了。”
他捧起她的脸，迫使她看着自己的眼睛，语气无比笃定：“清辞，追凶之路从来都不是一帆风顺。有挫折，有迂回，这很正常。重要的是，我们每前进一步，离真相就更近一步，对手的活动空间就被压缩一分。你不能因为一时的受阻就怀疑自己，怀疑我们的方向。”
他的分析和鼓励，像阳光驱散了楚清辞心头的阴霾。是啊，他们不是在原地踏步，而是在螺旋式地逼近核心。
“我明白。”她深吸一口气，重新振作起来，“那我们接下来……”
“接下来，”沈砚卿接过她的话，眼中闪过算计的光芒，“既然他这么擅长躲藏，我们就逼他主动现身。靳言正在尝试恢复那些被销毁硬盘的残留数据，哪怕只能恢复只言片语，也可能是关键。同时，我们可以利用这次据点暴露，以及顾怀瑾即将面临的审判，在‘暗河’内部制造更大的恐慌。恐慌之下，必有疏漏。”
他的思路清晰而富有攻击性。楚清辞看着他自信沉稳的模样，心中那点因挫败而产生的沮丧彻底消失了，取而代之的是与他并肩作战的坚定。
“好。”她应道，主动凑上前，在他唇上印下一个轻柔却坚定的吻，“我们一起，逼他出来。”
这个吻，不再是单纯的依赖或感激，而是战友之间的认同与激励。
沈砚卿回应着她的吻，温柔却充满力量。在追凶的漫漫长夜里，他们是彼此最坚实的光源，照亮前路，也温暖彼此。
而在城市某个未知的角落，那个刚刚逃脱的“幽灵”，正看着屏幕上显示的、据点被突入的实时警报（延迟触发），嘴角勾起一抹冰冷的弧度。他快速在加密通讯界面上输入一行字：
“巢穴已弃。建议启动‘蜂鸟’，目标：新材料核心数据，时限：一个月。”
消息发送出去，接收方的备注，赫然是一个古老的牧羊人符号。
