冰凉的戒指躺在掌心，仿佛带着沈砚卿指尖的温度，又像是凝结了他所有未尽的言语和决绝的意志。楚清辞维持着打开盒子的姿势，在门口站了许久，久到周允哲悄然退至楼道阴影处，将这片令人窒息的空间完全留给她。
泪水不受控制地滚落，一滴，两滴，砸在戒指光滑的表面，晕开小小的水痕。
这不是她预料中的任何一种反应。她预想过他的愤怒，他的不解，他的强势挽回，甚至是他因被一再推开而终于耗尽耐心的冷漠……唯独没有想过，他会用这样一种方式，将他自己逼到绝境，然后把选择权，如此沉重地、完整地交还到她手里。
“以此为界，永不逾矩。”
“你是自由的飞鸟，而我，是你最后的那根线，只在坠落时，才敢收紧。”
每一个字都像烧红的烙铁，烫在她的心上。她终于明白，沈砚卿送来的不是一件礼物，而是一份他用全部骄傲和掌控欲铸就的“降书”。他亲手拆解了自己为她建造的、名为“保护”实则带有禁锢意味的堡垒，只留下一个孤零零的、需要她主动按响的警报器。
他放弃了所有她所抵触的“暗中布局”和“过度保护”，只保留了最后一道，或许在他看来是唯一不能放弃的底线——她的生命安全。甚至这道底线，他也加上了“未经她允许，绝不主动干涉”的前提。
这算什么？一种更高级、更令人无法反驳的宠爱吗？还是……一种让她无法承受的、过于沉重的牺牲？
楚清辞猛地合上盒子，指节因用力而泛白。她关上门，背靠着冰冷的门板，缓缓滑坐在地上。公寓里空荡荡的，只有她急促的呼吸声清晰可闻。
脑海里不受控制地闪过无数画面：商业峰会上他与自己针锋相对时眼底的欣赏；他为自己挡刀时苍白的脸色和紧握的手；他在发布会上掷地有声的“我信楚清辞”；还有那些他试图掌控她行踪、被她激烈反抗后，他眼中一闪而过的受伤与无奈……
她一直认为是他不懂，是他那深入骨髓的霸道和掌控欲破坏了信任。可直到此刻，这枚戒指和那段文字，像一把锋利的解剖刀，剖开了他所有行为的内核——那里面，或许有方式方法的错误，但底色，竟是如此绝望而悲壮的爱。
他并非不懂，他只是……用了他认为最有效、最绝对的方式。而现在，他正在学习用她能接受的方式，哪怕这种方式对他而言，意味着无时无刻不在担心失去她的煎熬。
心，像是被一只无形的手紧紧攥住，酸涩、疼痛，还有一丝……难以言喻的恐慌。她恐慌于自己似乎误解了他情感的深度，恐慌于这份过于沉重的承诺，更恐慌于心底某个角落，因为这枚戒指而悄然升起的一丝……安心感。
她讨厌这种矛盾，这种理智与情感的撕裂。
这一夜，楚清辞注定无眠。那枚小小的戒指被她放在床头柜上，像一只沉默的眼睛，注视着她辗转反侧。
天刚蒙蒙亮，楚清辞便起身，用冷水洗了把脸，强迫自己从混乱的情绪中抽离。个人情感必须暂时搁置，还有更重要的事情等着她去做。
她联系了苏墨澈的助理和几位他信任的学长，动用所有能动用的关系，寻找苏墨澈失踪前的蛛丝马迹。同时，她让周允哲（在她默许下，周允哲依旧负责她的外围安全）加紧对林微澜的审讯，深挖“涅盘计划”和“那位先生”的详细信息。
上午十点，周允哲带来了两个消息。一个关于林微澜，另一个，则指向苏墨澈。
“林微澜很狡猾，核心信息咬得很死，只反复强调‘涅盘计划’关乎秩序重建，涉及领域极广，金融、能源、信息网络都是其目标。她声称自己只是执行者，不清楚‘那位先生’的真实身份和具体计划。”周允哲汇报道，“不过，她提供了一个可能找到更多信息的方向。”
“什么方向？”楚清辞立刻追问。
“她说，‘档案馆’并非唯一的备份。苏墨澈律师，很可能在自己都不知道的情况下，成为了另一个‘活体密钥’或者信息载体。‘暗河’带走他，不仅仅是为了防止我们访问‘档案馆’，更可能是为了……‘激活’或‘读取’他身上的信息。”
楚清辞心中一凛。这个说法，与她和沈砚卿之前的猜测不谋而合。苏墨澈的父亲苏明远律师，当年必然留下了更隐秘的后手。
“另一个消息呢？”她压下心中的不安。
“我们排查了苏律师失踪前最后几天的行踪和通讯记录，发现他曾在失踪前一天晚上，独自去过城西的一家名为‘时光慢递’的咖啡馆。那里的老板说，苏律师是常客，有时会一个人坐在角落里写东西。我们调取了咖啡馆及周边几乎所有的民用监控，经过大量分析，发现苏律师离开咖啡馆后，在拐入一条没有监控的小巷前，似乎和一个穿着连帽衫、身形瘦高的男人有过短暂接触。”周允哲调出几张经过技术处理的模糊画面，“这是能捕捉到的、最清晰的嫌疑人侧影。他非常警惕，始终低着头。”
楚清辞紧紧盯着屏幕上那个模糊的身影，试图找出任何可供辨认的特征。“能查到这个人吗？”
