楚清辞从安全屋出来时，脸色苍白，但眼神却异常坚定。林微澜的供词，像一块块拼图，让她对“暗河”和“涅盘计划”的庞大与邪恶有了更清晰的认知，也让她更加坚定了战斗到底的决心。
周允哲将审讯录音和笔录同步给了沈砚卿。
沈砚卿在书房里，听着林微澜那些充满威胁和暗示的话语，尤其是最后那句“连累所有你在意的人”，眼神瞬间变得如同万年寒冰。
他拿起加密电话，接通了一个极少动用的、权限极高的号码。
“启动‘清道夫’预案第一阶段。”他的声音没有任何温度，“目标：清理所有已知的、与编号‘蝴蝶’有过直接接触的境内活跃节点。动作要干净，不要留下任何尾巴。”
“是。”对方简短回应。
他不能允许任何潜在的、可能伤害到楚清辞的威胁存在。林微澜落网，她背后的网络必须被迅速铲除，以防信息进一步泄露或对方狗急跳墙。
当天晚上，几个看似毫无关联的城市，发生了几起“意外”事故：一个地下钱庄老板因“突发疾病”身亡；一个活跃在边境地区的走私团伙头目在“车辆失控”中坠崖；几个专门负责灰色情报传递的中间人“巧合”地同时失去了联系……
一场无声的、残酷的清洗，在夜幕下悄然完成。
楚清辞对此一无所知。她回到自己的公寓，感到一种前所未有的疲惫和孤独。面对“暗河”这个庞然大物，个人的力量显得如此渺小。她不由自主地，再次想起了沈砚卿。如果他在……至少，她不是一个人扛着。
这个念头刚冒出来，就被她强行压下。他们之间的问题，并未解决。
就在这时，门铃响了。
她走到门后，警惕地问：“谁？”
门外是周允哲的声音：“楚总，是我。老板让我给您送一样东西。”
楚清辞打开门。周允哲站在门外，手里拿着一个不大的、包装精致的礼盒，但他并没有递过来，而是神色凝重。
“楚总，这是老板给您的。但他让我务必转告您，里面的东西，可能会让您……不舒服。您有权拒绝接收。”
楚清辞蹙眉，接过礼盒。入手很轻。她拆开包装，里面是一个没有任何标识的黑色丝绒盒子。她打开盒盖——
里面静静地躺着一枚戒指。
不是婚戒，而是一枚设计极其精巧的白金指环，指环内侧，刻着一行微小的字：
“以此为界，永不逾矩。——s”
与此同时，周允哲递上了一个平板电脑，屏幕上是沈砚卿的一段手写文字扫描件，笔锋凌厉却带着一丝不易察觉的颤抖：
“清辞，这是我最后的底线，也是我全部的承诺。
这枚戒指，是一个信号发射器和紧急求救装置。戴上它，无论你在世界何处，遇到任何无法应对的危险，按下宝石部分，我会不惜一切代价赶到。
除此之外，我以这枚戒指起誓，未经你允许，绝不再主动干涉你的任何行动，绝不再布设任何你看不见的‘保护’。
我的爱曾是囚笼，我愿亲手打碎它。
从此，你是自由的飞鸟，而我，是你最后的那根线，只在坠落时，才敢收紧。
请给我这个机会，让我用你能够接受的方式，继续爱你。
——沈砚卿”
楚清辞拿着那枚冰冷的戒指，看着那段文字，整个人如同被定住一般。
这不是求和，不是挽回。这是一个偏执到极致的男人，在意识到自己的爱可能毁灭所爱之后，所能做出的、最痛苦也最决绝的蜕变。他将掌控权完全交还给她，只为自己保留了最后一道……或许永远也不会被启动的守护权限。
他堵死了自己所有的路，只留下一条，一条通往她身边救援的、单向的、绝望的通道。
泪水，毫无预兆地夺眶而出，滴落在冰冷的戒指上。
这不是她一直想要的“自由”和“信任”吗？可为什么，当它以这种近乎悲壮的方式到来时，她的心，会痛到无法呼吸？
