“楚小姐，沈先生，前台说……有一位自称是楚云澜女士旧友的女士来访，想见楚小姐。她说她姓李，叫李婉茹。”
李婉茹？！周世宏的夫人！她竟然亲自来了？
楚清辞和沈砚卿对视一眼，都看到了对方眼中的震惊和警惕。前两天她的律师刚来过，被她强硬回绝，现在本人亲自登门？想做什么？
“她一个人？”沈砚卿问。
“是，一个人，没带随从，看起来很……朴素，眼神有些憔悴。”林悦描述道，“她说，有些关于楚云澜女士的旧事，想私下告诉楚小姐，很重要。”
“不见。”沈砚卿斩钉截铁，“太危险。谁知道她是不是周世宏派来实施什么极端手段的。”
楚清辞却沉吟起来。李婉茹亲自冒险前来，还是打着母亲的旗号……是周世宏新的计策，还是……这个女人本身，在巨大的压力下，产生了别的想法？
“让她进来吧。”楚清辞做出了决定，“安排在公共会客区，我们的人全程监控，做好安全检查。我和砚卿一起去见她。”
“清辞！”沈砚卿不赞同地看着她。
“如果是周世宏的阴谋，在公共场合，我们严加防范，她一个人做不了什么。”楚清辞分析道，“但如果……她真的想说什么关于妈妈的、重要的事呢？或许，她能提供我们不知道的线索。这是一个机会，也有风险，但我认为值得一见。”
看着她眼中冷静分析的光芒，沈砚卿知道她已权衡过利弊。他最终点了点头：“好。但必须全程在我视线范围内，并且，所有谈话录音。”
公共会客区，阳光透过落地窗洒进来，明亮而通透。李婉茹坐在沙发上，穿着一身简单的深蓝色套装，没有佩戴任何首饰，头发梳理得整齐，但眼角的细纹和眼底的憔悴无法掩饰。她看起来就是一个普通的、心事重重的中年妇人，与想象中周世宏夫人的雍容华贵相去甚远。
看到楚清辞和沈砚卿一同进来，她站起身，目光先落在楚清辞脸上，仔细端详着，眼神复杂，有追忆，有感慨，也有一丝难以言喻的愧疚。
“楚小姐，沈先生。”她微微颔首，声音温和，带着一丝疲惫的沙哑，“冒昧来访，打扰了。”
“请坐，李女士。”楚清辞在她对面坐下，沈砚卿则坐在她身侧稍后的位置，姿态放松，但眼神锐利如鹰。
李婉茹重新坐下，双手交握放在膝上，显得有些紧张。她没有看沈砚卿，目光始终落在楚清辞身上。
“李女士说，有我母亲的事情要告诉我？”楚清辞开门见山。
李婉茹点点头，深吸了一口气，仿佛下定了很大的决心。“是的。关于云澜……也关于我自己，关于……周世宏。”她提到自己丈夫的名字时，声音几不可察地颤抖了一下。
“大概三十年前，我在市图书馆古籍部工作。那时候，楚风远老先生经常来查阅资料，他学识渊博，为人谦和，对我这样的年轻人也很耐心。我……很敬重他。后来，他需要一个人帮忙整理和申请调阅一批珍贵的私藏文献，就选中了我，让我做他的临时研究助理。”
她陷入回忆，语速缓慢：“那段时间，我接触到了楚老关于古天文、星象与人类认知关联的一些前沿思考，虽然不太懂，但觉得非常神奇。也是在那段时间，我认识了当时在文化部门工作的周世宏。他那时已经表现出对这类‘非传统’研究的浓厚兴趣，经常以请教的名义接近楚老，也……经常找我了解楚老的进展和想法。”
“一开始，我以为他只是好学。后来，他追求我，我们结婚了。婚后，他向我坦白，他接近楚老，甚至追求我，都有明确的目的。他认为楚老的研究，特别是楚家可能存在的某种特殊认知特质，蕴含着巨大的、超越学术的价值。他希望我继续留在楚老身边，帮他……留意和传递信息。”
楚清辞的心一点点沉下去。之前的猜测，被当事人亲口证实了。
李婉茹的眼泪无声地滑落：“我……我当时很年轻，又爱他，被他描绘的‘伟大前景’迷惑了，也害怕失去他，就……就答应了。我成了他安插在楚老身边的眼线。云澜后来进入研究小组，我也……也按照世宏的意思，有意无意地影响过她，让她更信任世宏这个‘开明的支持者’。”
“后来，小组内部分歧，顾寒山倒向世宏，楚老出事，实验室被毁……我越来越害怕。我看到世宏和顾寒山私下密谋时眼神里的狂热和冷酷，那和他在楚老面前表现的谦逊好学完全不一样。我想过退出，想过告诉云澜真相，但我被他们拿捏住了——我传递信息的把柄，以及……他们暗示，如果我不听话，我的家人会有危险。”
她泣不成声：“云澜后来察觉到了什么，开始疏远我，把她发现的一些可疑之处告诉楚老，也提醒我要小心。她是个好人，即使怀疑我，也没有戳穿我，只是委婉地提醒……可我，我辜负了她的信任。再后来，楚家败落，云澜去世……我每晚都做噩梦……”
“所以，你现在来找我，是想忏悔，还是另有所图？”楚清辞的声音很冷，没有因为她的眼泪而动容。母亲的一生因为这个女人的背叛而蒙上阴影，她无法轻易原谅。
李婉茹擦去眼泪，抬起头，眼神里有一种破釜沉舟的决绝：“我来，是想赎罪，也是想……自救。世宏他已经疯了。为了那个所谓‘掌控认知优势’的目标，他什么事都做得出来。慕辰被抓，证据被你们拿到，他知道大势已去。但他不会坐以待毙，他在准备最后的后手，也可能……会拉所有人陪葬。”
她从随身携带的一个朴素手提包里，拿出一个老旧的u盘，放在桌上。“这里面，是我偷偷保存的一些东西：当年世宏和顾寒山部分早期密谈的录音（我用老式录音机偷录的，音质不好，但能听清关键内容）、世宏通过海外渠道转移资产的秘密账户列表（不全，但足够冻结一部分）、还有……他最近在联系的一些境外危险人物的代号和加密联系方式。他可能想雇佣他们，做最后的挣扎，或者……实施报复。”
楚清辞和沈砚卿的目光瞬间聚焦在那个小小的u盘上。如果里面的东西是真的，那将是击垮周世宏的终极武器！
“你为什么现在才拿出来？又为什么相信我们？”沈砚卿终于开口，声音低沉，带着审视。
“因为慕辰是我的儿子！”李婉茹的声音陡然提高，带着母亲的痛苦，“他被抓了，世宏却只想撇清关系，甚至暗示必要时可以‘弃车保帅’！我不能再看着他毁掉我儿子，毁掉一切！至于相信你们……”她看向楚清辞，“云澜的女儿，不会像世宏那样不择手段。而且，你们手上有足够的证据，我提供的这些，只是加快进程，换取……我儿子能有一条生路，也给我自己……一个赎罪的机会。”
她站起身，对着楚清辞深深鞠了一躬：“楚小姐，我对不起云澜，对不起楚老，对不起你们楚家。我不求原谅，只希望这些东西，能弥补万一。如何处置我，我都接受。”
说完，她转身，步伐有些踉跄但坚决地离开了会客室，留下那个沉默的u盘，和内心波涛汹涌的楚清辞与沈砚卿。
阳光依旧明媚，但空气中仿佛弥漫着旧日尘埃与血腥混合的气息。一个背叛者的倒戈，带来了可能终结一切的关键证据，却也揭开了更丑陋的疮疤，带来了新的不确定——李婉茹的投诚，是真心悔过，还是周世宏另一层更深的算计？
楚清辞看着那个u盘，仿佛看到了母亲当年孤独抗争的背影，也看到了未来最终决战前，那片更加深不可测的迷雾。
沈砚卿握住她的手，力道坚定。“先让技术组在最安全的环境下检查这个u盘。无论真假，我们都需要验证。”
楚清辞点点头，将u盘紧紧攥在手心。母亲的影子，敌人的疯狂，叛徒的悔悟，最终的对决……所有线索，似乎都将在这一点汇聚。而她和沈砚卿，正站在风暴凝聚的中心。
