时光荏苒，转眼叶悠悠的腹中双胎已安稳度过了八个月。她的肚子高高隆起，行动日渐不便，但气色却极好，面庞丰润，肌肤透着健康的光泽，整个人如同被仔细滋养的名花，在锦瑟轩这片小天地里静静绽放。
萧绝几乎每日都会来锦瑟轩坐上一两个时辰。有时是午后，陪她在修缮扩大后的小菜园边散步，听她指着那些长势喜人的药草和尝试培育的新奇菜苗，絮絮叨叨地说些种植心得；有时是深夜批完奏折后，带着一身疲惫而来，却不做什么，只是静静坐在榻边，看着她因孕期嗜睡而恬静的睡颜，或是伸手感受胎动时那蓬勃的生命力。
两人之间的话语未必很多，却有种无言的默契在流淌。萧绝依旧能听见她的心声，那些关于“暴君今天脸色好像好点了”、“这薄荷长得真不错，下次给他泡茶试试”之类的琐碎念头，成了他繁忙政务之余最奇特的慰藉。他甚至开始习惯，并且隐秘地期待这些不够“恭敬”、却鲜活无比的心音。
这份日渐深厚的牵绊，悄然改变着两人。叶悠悠在萧绝面前愈发松弛，偶尔甚至会忘记伪装，流露出几分现代女性的随性；而萧绝，那冰封的眉宇间也时常在不经意间，泄露出几丝属于寻常男子的温和。
这一日，萧绝下朝后便来了锦瑟轩，手中还拿着一份奏章。
“看看这个。”他将奏章递给靠在软榻上的叶悠悠。
叶悠悠接过，略一翻阅，眼睛便亮了起来。这是地方官员呈上的有关寻找土豆种子的进展汇报，虽尚未找到实物，但已有多条线索指向海外，萧绝派出的船队不日即将扬帆。
【有戏！真有戏！】她内心欢呼，【等土豆真找来了，我得好好想想怎么育种……说不定真能成！】
她抬起头，眼中闪着光：“陛下，这是个好消息！只要方向对了，找到是迟早的事。”
萧绝看着她毫不作伪的欣喜，点了点头：“此事若成，你居功至伟。”他顿了顿，状似无意地提起，“另外，李阁老联合几位御史，旧事重提，已正式上书，要求重审叶仲文案。”
叶悠悠的心猛地一跳，下意识地抚上肚子。父亲冤案平反之事，萧绝之前已与她透过风，但听到正式启动，依旧心潮澎湃。
【爹……您听到了吗？女儿……女儿和您的外孙，等着为您正名。】
她喉头有些哽咽，垂下眼睫，轻声道：“谢陛下。”
“苏丞相教女无方，纵容族侄（指苏贵妃兄弟）侵占民田、鬻卖官职，证据确凿，朕已下旨申饬，罚俸一年，闭门思过半月。”萧绝语气平淡，却带着不容置疑的力度，“苏家，近日会安分许多。”
这连续的动作，是萧绝对她价值与忠诚的肯定与回馈。他正在一步步兑现承诺，为她扫清障碍，也为她未来的地位铺路。叶悠悠清晰地感受到了这份沉甸甸的“合作诚意”。
叶悠悠明白，这是萧绝在为她扫清障碍，既是打压了前期屡次陷害她的苏贵妃及其家族，也是为她父亲平反铺路。苏家势力被削弱，朝中那些见风使舵之辈，自然知道该如何对待她这位风头正盛的淑妃。
不仅如此，因着她“福星”的名头，以及之前无意间提出、后被萧绝采纳的几条轻徭薄赋、鼓励农桑的建议在民间传开，百姓们竟真的将她视为能带来福泽的“送子娘娘”兼“活菩萨”。宫中内外，朝堂上下，明面上已无人敢轻易触其锋芒。
看似花团锦簇，一片向好。
然而，平静的水面之下，暗流从未停止涌动。
淮南王封地。
自“毒种”被萧绝“恩赏”回来，流言四起，淮南王萧琰苦心经营的“贤王”形象受损，封地内民心浮动。他表面上遵从旨意，将“地宝”深埋，并上表请罪，自称“失察”，姿态放得极低。
但在他那守卫森严的书房密室内，气氛却截然不同。
“王爷，京城传来消息，叶氏已孕八月，龙胎稳固。萧绝对其宠爱日盛，几乎专房之宠。”一名黑衣幕僚低声禀报。
淮南王面色阴沉，指尖用力摩挲着一枚冰冷的玄铁令牌：“双胎祥瑞？哼！本王倒要看看，这‘祥瑞’能不能护得住他们母子性命！”
他看向一旁垂手而立的心腹谋士玄机先生：“先生，联络得如何了？”
玄机先生眼中精光一闪：“回王爷，北境的镇北王、西边的平西侯，皆对陛下近年来的削藩之举心怀不满，已初步达成共识。只待京城那边……‘时机’一到，便可三方呼应，共举大事。”
“兵力集结呢？”
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