“以工代赈”之策推行三月，成效卓着。
河南通往京城的官道已修葺过半，宽阔平坦的水泥路面在阳光下泛着灰白色的光泽，与以往坑洼泥泞的土路形成了鲜明对比。往来商旅车马行驶其上，平稳迅捷，无不交口称赞。更重要的是，参与修路的流民们，依靠自己的力气，不仅每日能吃饱饭，月底还能领到实实在在的工钱，足以养活家小，甚至略有盈余。绝望麻木的脸上重新焕发出生气，对未来的生活也有了盼头。
“都是托了宸妃娘娘的福啊！”工地上，时常能听到这样的感慨。
“可不是吗？要不是娘娘想出这以工代赈的法子，咱们这些人，怕是早就饿死冻死在路边了！”
“还有那土豆！听说也是娘娘献上的神种，亩产几千斤呢！以后咱们回去，也能种上，再也不怕饥荒了！”
这感激并非凭空而来。曾有地方官吏试图克扣工钱，中饱私囊，消息不知如何传入了京城。不过两日，陛下亲派的钦差便手持尚方宝剑抵达，当众将那贪官革职查办，并重申“此策乃宸妃体恤民力所倡，谁敢在此事上动手脚，便是与陛下和娘娘为敌！”此事之后，再无人敢在“以工代赈”及土豆推广事宜上阳奉阴违，叶悠悠的威信与仁名，也借此立了起来。
感激之情，发自肺腑，如同涓涓细流，汇聚成河。不知从何时起，在河南灾民聚集的地区，许多百姓家中悄悄供奉起了一个简单的木牌，上面或许没有精致画像，只粗糙地刻着或写着“福星娘娘”四个字，晨昏祷告，感念其活命之恩。
这股风潮甚至蔓延到了京城。街头巷尾，有那说书人将宸妃献土豆、制水泥、献策以工代赈的事迹编成段子，说得绘声绘色；更有稚童拍手传唱着不知从何处兴起的歌谣：
“宸妃娘娘贤，土豆救饥寒，水泥修大路，百姓笑开颜……”
这童谣传入宫中，叶悠悠正抱着大公主萧玥逗弄。青黛笑着学给她听，叶悠悠却只是微微一笑，轻轻捏了捏女儿软糯的小手，心中并无多少得意，反而升起一丝隐忧。【水能载舟，亦能覆舟。这民望是护身符，又何尝不是架在火上烤？只怕这名声传得越广，暗处的冷箭就越多。】她低头蹭了蹭女儿的额头，【不过，为了你们能在一个更好的世道长大，娘亲也不惧这些。】
叶悠悠的“祥瑞”之名，不再仅仅局限于诞下龙凤胎的宫廷祥兆，更与实实在在的民生改善紧密相连。“福星”、“祥瑞娘娘”的称呼在民间不胫而走，声望之隆，一时无两。
这般浩荡的民声，自然也传到了朝堂之上。不少善于察言观色、或是真心为国的官员，纷纷上奏：
“陛下，宸妃娘娘德被天下，功在社稷，万民感念，此乃国家之福！臣等恳请陛下，为宸妃娘娘加尊号，以彰其德，以顺民心！”
“娘娘献种活民，献策安邦，其贤能远超历代后宫，当有殊荣以匹配！”
然而，亦有保守老臣持重不语，或面露忧色。后宫干政，历来为大忌，即便功劳甚伟，如此声势，恐非国家之福。只是眼下民心所向，陛下又明显偏宠，无人敢在此时贸然出头触霉头罢了。朝堂之上，看似一片赞颂，实则暗流潜藏。
萧绝看着案头堆积的此类奏折，再抬眼望向窗外。凝香宫的小菜园里，叶悠悠正耐心地指着几株翠绿的土豆苗，对蹒跚学步的萧宸柔声讲解着什么，阳光洒在母子二人身上，温暖而宁静。
他的心中一片温软，却又交织着难以言喻的骄傲与一种更深沉的决断。
他比任何人都清楚这份民望的价值和风险。他通过暗影卫，早已将民间的一举一动，乃至朝臣的私下议论悉数掌握。他欣喜于她的光芒万丈，这证明他看中的女子是何等不凡；同时也警惕着这光芒过于耀眼，会灼伤她自己。他必须为她构筑更坚固的屏障。这份民望，他不仅要接下，更要将其彻底转化为无人可以撼动的地位。这个女子，带给他的惊喜远不止于此。她不仅是他心爱之人的母亲，更是能与他并肩俯瞰这万里江山的奇女子。民望，有时比帝宠更牢固，这份由她亲手赢得的民心，将是她最坚实的护身符。
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