萧绝冷硬的嘴角瞬间柔和下来，他快走几步，迎上女儿，弯腰一把将扑过来的萧玥稳稳抱进怀里。小丫头立刻用短短的手臂紧紧搂住父皇的脖子，把脸埋在他肩头，呜呜地小声哭起来，是喜悦，也是宣泄数月来的思念与担忧。
萧绝轻轻拍着女儿的背，低声安慰：“玥儿不哭，父皇回来了。”他抱着女儿，脚步未停，继续朝着叶悠悠和萧宸走去。
萧宸虽然也很激动，小脸涨红，但还是努力保持着皇长子的仪态，只是那双和萧绝极其相似的眼睛，亮得惊人。当萧绝走到近前，他恭恭敬敬地躬身行礼：“儿臣恭迎父皇凯旋！父皇万岁！”
“宸儿长大了。”萧绝空出一只手，揉了揉儿子的发顶，眼中满是欣慰。然后，他的目光，终于再次与叶悠悠对上。
周围的一切仿佛都安静下来。百官、妃嫔、侍卫、宫人……都成了模糊的背景。他们的世界里，仿佛只剩下彼此。
萧绝抱着萧玥，向前一步，走到叶悠悠面前。他深深地看着她，看着这个在他离京后独力稳住后方、应对危机、养育孩子的女人，眼中是毫不掩饰的赞赏、感激与深沉的爱意。
然后，在万众瞩目之下，在承天门前象征着无上皇权的广场上，萧绝伸出了他的手，不是帝王的恩赐，而是丈夫的邀请。他握住了叶悠悠微微发凉的手，将她的手紧紧包裹在自己温热宽厚的掌心中。
这个动作，让所有在场之人心中剧震！
萧绝却仿若未觉，他转过身，面对着肃立的百官和更远处隐约能看见轮廓的万千百姓，朗声开口，声音不大，却清晰地传遍广场每一个角落，甚至随风飘向更远的宫门之外：
“此次北征，赖将士用命，三军效死，终破强虏，靖平北疆！此乃社稷之幸，万民之福！”
他顿了顿，目光扫过下方神情各异的臣子，最后落在身侧叶悠悠沉静美丽的侧脸上，语气更加坚定，带着不容置疑的力度：
“然，大军远征，后方稳固尤为关键。朕离京数月，京城安靖，政务不紊，民心凝聚，皇嗣无恙。此皆因——宸妃叶氏，于宫中尽心辅佐太后，稳定宫闱；于朝外协理善政，惠民安民；更于社稷危难之际，献安国之策（他含糊了火药具体），稳朕后方，功不可没！”
“皇后”二字尚未出口，但“功不可没”四字，以及这当众牵手、并肩而立的姿态，已然是将叶悠悠置于一个超然所有妃嫔、近乎与帝王并肩的高度！其意义，不言自明。
短暂的寂静后，广场上爆发出比之前更热烈、更整齐的欢呼！这次不仅仅是百姓，许多机敏的官员，尤其是那些原本就支持叶悠悠或见风使舵者，已然反应过来，跟着高声呼喊：
“陛下圣明！娘娘千岁！”
“帝后同心，国泰民安！”
“天佑大燕，帝后万年！”
山呼海啸般的声浪中，叶悠悠能清晰感觉到无数道目光落在自己身上，有羡慕，有嫉妒，有审视，更有狂热拥戴。她的手被萧绝紧紧握着，能感受到他掌心传来的坚定力量与温度。脸颊微微发热，心中却是无比的踏实与感动。她微微侧头，看向身边这个男人刚毅的侧脸，心中轻语：【你回来了，真好。】
萧绝似乎有所感，握着她手的力道，又紧了紧。
德妃站在妃嫔队列最前，看着阳光下那对并肩而立、接受万民朝拜的身影，眼中神色复杂，最终化为一声几不可闻的轻叹，随即，脸上露出了真诚而祝福的微笑。
而一些原本对叶悠悠封后心存疑虑或反对的老臣，如王珪之流，此刻望着眼前景象，听着耳边震天的“帝后同心”欢呼，脸色变幻，最终只能化为一片沉默，或夹杂着些许无奈的认可。皇帝携不世之功归来，威望如日中天，宸妃民望鼎盛，功绩确凿，又育有三位皇嗣，尤其是聪慧早熟的皇长子……此时再反对，不仅是逆势而为，简直是与皇帝、与民心公然作对了。
萧绝当众的这番表态，无疑是为叶悠悠的封后之路，铺上了最后一块，也是最牢固、最耀眼的金砖。
盛大的凯旋仪式之后，自然是宫中设宴，犒赏有功将士，款待群臣。然而，所有人都知道，真正的重头戏，关于封赏功臣，尤其是关于那虚悬已久的后位归宿，将在接下来的朝会上，正式拉开序幕。
