太和殿内的空气仿佛凝固了。
波斯使臣那句联姻的请求，像一块寒冰砸进了方才还暖意融融的殿内。所有目光都聚焦在御座之上——尤其是那位年仅五岁、尚不知“联姻”为何物的公主，以及她骤然色变的父母。
叶悠悠放在萧玥肩头的手，下意识地将女儿往身边拢了拢，这个细微的保护性动作没有逃过在场许多人的眼睛。她面上仍维持着皇后的端庄，但眼底瞬间结起的冰霜，以及脑海中几乎要冲口而出的怒斥，却被她强大的自制力硬生生压下。
【敢打我玥儿的主意？！五岁的孩子和亲？！做你的春秋大梦！】——这心声如惊雷般炸响在萧绝脑中。
与此同时，萧绝握着金杯的手指已捏得骨节发白，杯中的酒液微微晃动。他缓缓放下酒杯，那“咔”的一声轻响，在寂静的大殿里竟显得格外清晰。他没有立刻发作，但那双深邃的眼眸扫向波斯使臣时，已无半分之前的温和，取而代之的是属于帝王的、令人心悸的威压。
“使臣，”萧绝开口，声音不高，却带着不容置疑的冷意，“公主年幼，尚在稚龄。朕与皇后视若珍宝，只愿她平安喜乐，承欢膝下。大燕自立国以来，从未有嫡公主远嫁和亲之例。此议，不妥。”
直接、明确、毫无转圜余地。
波斯使臣脸上期待的笑容僵住，他试图争取：“陛下，外臣深知公主殿下年幼，并非即刻完婚。可先定下婚约，待公主及笄……”
“使臣慎言。”叶悠悠的声音打断了对方，她依然坐着，一只手轻轻抚着腹部，另一只手握着萧玥的小手，语气平静，却字字如钉，“本宫身为母亲，亦是大燕皇后，今日便明言：我大燕的公主，绝不会作为政治联姻的筹码，远嫁异国他乡。公主的婚事，将来必由她自愿，择选良配，居于故土，得享父母兄弟庇护。此乃本宫与陛下共识，亦是皇室家规。”
她顿了顿，目光扫过殿中所有使臣，仿佛在向所有人宣告：“诸位使臣今日见证，往后亦请转告各国君主：大燕愿与诸国交好，互通有无，共谋发展。但以姻亲捆绑、以稚子为质之事，非君子之国所为，亦非我大燕待客之道。友谊贵在诚心，强求反失其义。”
这番话，柔中带刚，既表明了坚决态度，又未彻底撕破脸皮，将拒绝的理由从“看不上你波斯”升华为“我国爱护公主、不以此谋利”的原则问题。
波斯使臣脸色变幻，他没想到帝后拒绝得如此干脆彻底，连个“考虑”的台阶都不给。但看着萧绝冷峻的面容和叶悠悠护犊般的神情，他心知此事已绝无可能。再坚持，恐怕要伤及两国刚刚建立的良好关系，尤其是那土豆引种之事……
他倒也识趣，深深一揖，语气转为惶恐：“是外臣唐突了！外臣只因喜爱公主殿下仁善聪慧，一时思虑不周，妄提非分之请，还请陛下、皇后娘娘恕罪！我波斯绝无强迫之意，愿永遵大燕皇室意愿。”
一场可能引发外交风波的事件，被帝后二人以强势而坚定的姿态，迅速平息。
萧绝神色稍缓，举杯道：“使臣不必如此。朕知你美意，但爱女之心，人同此理。此事就此作罢，望勿伤两国和气。朕再敬诸位一杯，愿天下父母，皆能庇护子女安康。”
“愿天下父母，皆能庇护子女安康！”众人齐声附和，殿内气氛总算重新活络，但经此一事，所有人都对这位大燕皇后护短的性子，以及帝后同心、不容触碰的底线，有了更深刻的认识。
萧玥懵懂地抬头，小声问叶悠悠：“母后，那个波斯叔叔，是要带玥儿走吗？”
叶悠悠心中一酸，将她搂得更紧，柔声道：“不会。玥儿永远在父皇母后身边，哪里都不去。”
萧玥这才放心，倚在母亲怀里，很快又被席间新上的点心吸引了注意力。
国宴终于在波澜起伏中落幕。诸国使臣怀着各异的心思退去，而萧绝和叶悠悠，则在宫人簇拥下返回紫宸殿后殿的暖阁。
挥退左右，只留青黛和福顺在门外守着。萧绝方才宴会上压抑的怒火此刻才隐隐透出，他沉声道：“波斯人好大的胆子！” 若非顾及大局，他当场就想让人把那使臣拖下去。
叶悠悠靠坐在软榻上，轻轻揉着有些发胀的太阳穴——孕期已过半，今日又劳神应付，确实有些疲惫。但她眼神清明，缓缓道：“他们未必是真想娶玥儿，或许只是试探我们的底线，或许是想用联姻绑定利益。无论如何，我们态度明确，他们便知难而退了。”
她顿了顿，看向萧绝，话锋一转：“不过，今日波斯使臣献上的那张西域地图，倒是提醒了我一件事。”
“哦？”萧绝在她身边坐下，自然地握住她的手，输送些许暖意，示意她说下去。
“我们的目光，不该只停留在陆地上。”叶悠悠目光投向窗外无垠的夜空，声音里带着一种超越时代的憧憬，“波斯人带来了西域商路图，可这天下，远比我们想象的广阔。陆地之外，是更为浩瀚的海洋。”
她示意青黛取来纸笔，就着榻边小几，凭借脑海中“文明火种”知识库里的信息，勾勒起来。很快，一张极为简略、却轮廓惊人的“世界地图”雏形出现在纸上。
萧绝的瞳孔微微收缩。他虽为帝王，但所知的世界，大抵是中土、北戎、西域诸国、南疆、东边一些岛国。而叶悠悠笔下，中土只是东方一片广袤大陆的一部分，大陆东侧和南侧，是漫无边际的蓝色（她标注为“海洋”），而在那蔚蓝深处，竟还有数块大小不一的陆地轮廓！
