赤壁之战后第十日，张飞的蒸汽舰队终于回到了当阳。
船还没靠岸，码头上已经人山人海。百姓们听说张将军大胜而归，都挤在江边想看看那传说中的“火龙船”。小贩趁机兜售炊饼、果子，孩子们在人群中钻来钻去，场面热闹得像过年。
“斩浪号”缓缓靠岸时，张飞第一眼就看到了人群最前面的陈沅和小张继。陈沅穿着那件淡青色的襦裙——张飞记得，他出征前她答应过，等他回来就穿这件。小张继被娘亲抱着，小家伙长高了些，正使劲朝船上挥手，嘴里含糊喊着：“爹！爹！”
张飞的心一下子就软了。他等不及搭跳板，直接从船头纵身一跃，在众人惊呼声中稳稳落在码头上，溅起一片水花。
“媳妇儿！继儿！”他大步走过去，先接过儿子高高举起，转了两圈，逗得小家伙咯咯笑。然后才把儿子交给奶娘，转身看着妻子。
陈沅眼圈有点红，但脸上是温柔的笑：“将军平安归来就好。”
张飞嘿嘿傻笑，想抱抱妻子，又觉得大庭广众不好意思，只能搓着手：“那啥……俺回来了。”
周围百姓哄笑起来。有人喊：“张将军！听说你的船能喷火！喷一个给咱们看看呗！”
张飞挠头：“火油用完了，喷不了。不过……”他眼珠一转，“汽笛还能响！王虎！鸣笛三声，告诉当阳父老，咱们回家了！”
“呜——呜——呜——！”
三声汽笛长鸣，震得江水都起了波纹。百姓们先是被吓了一跳，随即爆发出更热烈的欢呼。
关羽和诸葛亮也下船来。关羽还是一脸严肃，但看到小张继时，丹凤眼里也露出笑意。诸葛亮摇着羽扇，看着这热闹景象，嘴角含笑。
“三弟，先回府吧。”关羽道，“弟妹等得辛苦了。”
一行人回到太守府。府里早就备好了热水、干净衣服。张飞痛痛快快洗了个澡，换了身宽松的葛布衣服，顿时觉得浑身舒坦。
饭厅里，陈沅亲自下厨做的菜摆了一桌：红烧肉、清蒸鱼、炒青菜、炖鸡汤，还有张飞最爱吃的炊饼。小张继已经能自己坐在特制的高凳上，拿着小勺子咿咿呀呀。
“媳妇儿，这些天辛苦你了。”张飞给妻子夹了块肉。
陈沅浅笑：“沅不辛苦。倒是将军在外征战，才是真辛苦。”
关羽也道：“弟妹将府中打理得井井有条，当阳政事也未曾荒废，确实不易。”
诸葛亮摇扇：“夫人之才，不输男儿。”
陈沅被夸得不好意思，低头给小张继喂饭。小家伙不老实，吃着吃着就要抓爹爹的胡子。
一顿饭吃得其乐融融。饭后，诸葛亮和关羽去处理公务，张飞抱着儿子在院子里溜达。小张继已经一岁八个月，能说不少话了。
“爹，船……火……”小家伙比划着。
张飞乐了：“对，爹的船能喷火，把坏人都打跑了。”
“继儿也要……船！”
“等你长大了，爹教你造更大的船！”张飞把儿子举过头顶，“造一艘能飞上天的船！”
陈沅在廊下看着父子俩嬉闹，眉眼弯弯。但当她转身去收拾碗筷时，眉头却微微蹙起——将军虽然回来了，但眉宇间那股疲惫，是洗不掉的。
接下来的几天，张飞没去船坞，也没碰蒸汽机。他就在家里陪妻儿，早上教儿子认字，下午带他去江边看船，晚上一家三口在院子里看星星。
当阳百姓都纳闷：张将军转性了？怎么不敲敲打打了？
只有陈沅知道，丈夫是在“充电”——这是张飞自己的说法，意思是累极了需要休息，像机器没动力了要加煤一样。
第七天，张飞终于“充完电”了。他起了个大早，光着膀子在院子里打了一套自创的“蒸汽拳”——其实就是广播体操加了点武术动作，打得虎虎生风。
“媳妇儿！俺要去船坞了！”他一边穿衣服一边喊。
陈沅从厨房出来，手里端着早饭：“将军吃了再去。”
“路上吃！”张飞抓起两个炊饼塞怀里，亲了亲还在睡觉的儿子，风风火火出了门。
船坞还是老样子，但气氛有些微妙。工匠们见张飞来了，都恭敬行礼，但眼神躲闪。黄巧手迎上来，欲言又止。
“咋了老黄？出啥事了？”张飞敏锐地察觉到不对。
黄巧手叹了口气：“将军，您不在这些日子……郑浑师傅病了。”
张飞心头一紧：“病了？啥病？严重不？”
“风寒转肺疾，卧床半个月了。”黄巧手压低声音，“他儿子从江东来了，说是接他回去治病。但郑师傅不肯走，说要等将军回来。”
张飞二话不说：“走，去看看！”
郑浑住在船坞旁的一间小院里。张飞推门进去时，屋里药味扑鼻。郑浑浊躺在床上，面色蜡黄，咳嗽不止。
“郑师傅！”张飞快步走到床前。
郑浑浊眼睁开，看到张飞，挣扎着想坐起来：“将、将军……您回来了……”
“躺着躺着！”张飞按住他，“咋病成这样也不说一声？老黄！去请城里最好的郎中！不，去襄阳请！”
郑浑浊摇头：“不必了……老朽这是老毛病，年轻时落下的病根。”他指了指床边坐着的年轻人，“这是犬子郑泽，从建业来的。”
那年轻人二十出头，面容清秀，眼神却有些倨傲。他起身行礼：“郑泽见过张将军。”
张飞打量他几眼：“你是来接你爹的？”
“是。家母担忧父亲病情，特命在下前来。”郑泽不卑不亢，“还请将军准允家父随我回江东养病。”
张飞看向郑浑：“郑师傅，你啥想法？”
郑浑浊眼含泪：“将军……老朽舍不得这些机器……但……”他剧烈咳嗽起来，好一会儿才平复，“但确实干不动了。只是……老朽还有些心得，想留给将军。”
他从枕下摸出一卷厚厚的图纸：“这是老朽这些日子画的……关于螺旋桨的构想。虽然还没造出来，但理论应该可行。将军拿去，或许有用。”
张飞接过图纸，入手沉甸甸的。他翻开一看，里面密密麻麻全是图样和注释，虽然字迹潦草，但能看出是心血之作。
“郑师傅……”张飞声音有些哽。
“还有一事。”郑浑浊声道，“犬子……也懂些机械。若将军不弃，可让他留下，替老朽继续效力。”
郑泽脸色一变：“父亲！母亲让我务必接您回去！”
郑浑浊了他一眼：“你母亲那边，我自会去信说明。你在江东，整日与那些纨绔子弟厮混，能有何出息？跟着张将军，才能学到真本事！”
张飞看出来了，这是老头在托孤——虽然用词不当，但意思是那个意思。他想了想，对郑泽说：“这样，你先留下来照顾你爹。等你爹病好些，是走是留，再议。”
郑泽还想说什么，但看到父亲严厉的眼神，只得低头：“是。”
从郑浑屋里出来，张飞心情沉重。黄巧手跟在他身后，欲言又止。
“还有啥事？一并说了。”张飞道。
黄巧手搓着手：“将军……您不在时，船坞里……闹过两次事。”
“闹事？谁闹事？”
“几个新来的工匠，嫌工钱少，活又累，鼓动人闹腾。”黄巧手叹道，“虽然压下去了，但人心有些散。”
张飞眉头紧锁。这可不是小事。蒸汽机技术是他立足的根本，工匠队伍不稳，等于根基动摇。
“把那几个带头的叫来，俺见见。”
不一会儿，三个工匠被带到张飞面前。都是二十多岁的年轻人，看穿着不像是穷苦出身。
“你们叫什么？哪儿人？”张飞问。
为首的那个昂着头：“我叫赵平，襄阳人。他们俩是我同乡。”
“为啥闹事？”
赵平理直气壮：“将军，咱们在船坞干了三个月，天天敲铁打铁，累死累活，工钱却跟那些老工匠差一大截！这不公平！”
张飞看向黄巧手：“有这事？”
黄巧手点头：“是有差别。但老工匠们都是跟了将军两三年的，手艺精，还能带徒弟。新来的只能干粗活，工钱自然低些。”
张飞明白了。这是典型的“新老矛盾”。他想了想，对赵平说：“你说得对，不公平。”
