马尔科悄无声息地回到九里堡垒，将鬼之岛所见，尤其是与大和的意外邂逅，简要告知了白胡子和御田。御田听闻凯多的女儿竟如此崇拜自己，心情颇为复杂，而白胡子则只是库啦啦啦一笑，并未多言，全权交由马尔科处理。
接下来的日子里，白胡子海贼团在九里的基地彻底稳固下来，队员们也基本熟悉了新增的力量。趁着这段相对平静的时期，马尔科开始更深入地了解和之国这个国家，不仅仅是其武力，更是其社会结构与民众状态。他带着诺琪高和几名队员，在御田家臣的引导下，开始走访九里乃至周边区域。
所见所闻，触目惊心。
与堡垒内热火朝天、充满希望的氛围不同，和之国广袤的土地上，大部分区域笼罩在一种深沉的压抑与贫困之中。
他们穿过破败的编笠村，看到面黄肌瘦的村民在贫瘠的土地上艰难耕作，收获却寥寥无几。武器工厂（并非凯多的smile工厂，而是传统锻造坊）的工匠们日夜劳作，打造着精美的刀剑和海楼石制品， themselves 却衣衫褴褛，食不果腹。
他们进入被严格管控的“捡漏镇”，那里聚集着失去土地、只能靠捡拾废品和工厂边角料为生的人们，空气中弥漫着绝望的气息。孩子们的眼神空洞，看不到未来。
诺琪高利用她的观察力和绘画技巧，悄悄记录下沿途看到的景象：凋敝的村庄、被污染的土地与河流、面黄肌瘦的民众、以及那些在花之都外围巡逻、对民众趾高气扬的将军府武士。
“这个国家……好像生了重病。”诺琪高放下画笔，语气沉重。她来自东海饱受阿龙压迫的可可亚西村，对这种底层民众的苦难感同身受。
引导他们的河松，胖胖的脸上也失去了往日的憨笑，低声道：“自从黑炭大蛇上台，与凯多勾结后，赋税一年比一年重，最好的粮食和资源都被运往花之都和鬼之岛。工厂的浓烟污染了土地和水源，却不准我们抱怨。任何试图反抗或逃离的人，都会遭到无情镇压。”
传次郎在一旁沉默地听着，拳头不自觉地握紧，补充道：“不仅如此，大蛇还严格封锁了所有对外通道，销毁了大量关于海外世界的书籍和记录，愚弄民众，宣扬‘锁国’才是和之国的荣耀，海外都是蛮荒危险之地。年轻一代，很多已经不知道外面的世界是什么样子了。”
马尔科静静地听着，看着。他看到了这个国家表面尚存的、源自光月家鼎盛时期的些许文化底蕴与工匠精神，但更深层的，是根植于资源掠夺、阶层固化与思想禁锢的顽疾。闭关锁国，不仅锁住了国土，更锁住了人心，锁住了希望。
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