他们刚拉开车门，车库深处就传来液体翻涌的轰鸣。后视镜里，一道暗红浪潮正绕过承重柱向他们扑来。李卫国猛踩油门，轮胎碾过积水，溅起的每一滴水珠都在空中凝固成细小的晶体。
周学民说的巷子口...苏慧兰紧攥着油纸包，是东风巷？
李卫国没有回答。他的光丝左臂正以肉眼可见的速度萎缩，像是能量即将耗尽。挡风玻璃外，城市的天空再次变得诡异起来——不是之前那种旋涡状的阴沉，而是一种病态的暗金色，像是熬过头的卤汤表面那层油脂。
车子冲出车库的刹那，苏慧兰回头看了一眼。疾控中心大楼的外墙上，暗红液体正从每个窗口渗出，在墙面上形成一幅巨大的管网图，与她胸口的图腾一模一样。只是这张图的某些节点上，闪烁着不祥的黑色光点。
他们在追踪卤魂网络。李卫国猛打方向盘避开路上的障碍物，师父把自己当诱饵，但图腾里还有...
一声刺耳的金属撕裂声打断了他。车子右侧突然下陷，轮胎被某种从下水道井口伸出的暗红触手缠住。李卫国毫不犹豫地举起玻璃枪，对准油箱扣下扳机。
跳车！
爆炸的气浪将两人抛向路边绿化带。苏慧兰在草丛中翻滚数圈，防护帽脱落，额角擦过尖锐的石块，温热的血液立刻模糊了左眼视线。她挣扎着坐起来，看到燃烧的车架旁，那些暗红液体正扭曲着缩回下水道，像是被火焰灼伤的蛇。
李卫国的情况更糟。光丝左臂已经彻底熄灭，变成干枯的灰色纤维，右腿以一个不正常的角度扭曲着。但他居然在笑，染血的牙齿在火光中白得刺眼：师父...早就计划好了...油箱里加了料...
苏慧兰这才注意到，燃烧的汽油呈现出反常的金红色，火焰中不断浮现微小的铁锅虚影。更远处，城市各处的下水道口都开始冒出同样的金红火焰，像是无数微型火山同时喷发。
东风巷...李卫国咳出一口血沫，必须...赶到拆迁前...
苏慧兰拖着他向最近的地铁站移动。站台空无一人，电子屏上滚动着全线停运的警告。但当他们跌入车厢，列车却自动启动了，以一种不正常的加速度冲向城市另一端。
车厢地板上积着一层薄薄的水，水面倒映出的不是车厢内部，而是1975年的东风巷街景。苏慧兰恍惚看见年轻的许大川蹲在巷子口，正小心翼翼地把什么塞进砖缝。她伸手去碰，水面突然沸腾，幻象消失不见。
列车到站时的急刹让两人摔作一团。站牌显示这里是城东老区，距离东风巷还有三公里。李卫国的呼吸已经变得微弱，灰色光丝从肩膀断口处不断脱落。
来不及了...他艰难地掏出一个小玻璃瓶，里面悬浮着一滴金红液体，最后的...种子...
苏慧兰接过玻璃瓶的瞬间，胸口的图腾突然剧烈灼痛。她撕开防护服，发现那个铁锅图案正在融化，变成真正的液体渗入皮肤。更可怕的是，锅底的暗红沉淀物正在凝聚成某种多足生物的形态，像是深海里从未见过阳光的节肢动物。
远处传来推土机的轰鸣。东风巷方向，尘土飞扬中，最后几栋老房子正摇摇欲坠。苏慧兰背起李卫国，向着那个方向狂奔。每一步都像是踩在烧红的铁板上，胸口的灼痛辐射到全身，但她不敢停下。
转过最后一个街角，东风巷的牌坊就在眼前。牌坊下站着十几个穿橙色马甲的拆迁工人，正在围观推土机铲向77号院的最后一面墙。苏慧兰想喊，却发不出声音；想跑，双腿却突然失去知觉。她跪倒在地，眼睁睁看着铲斗落下——
轰！
砖墙倒塌的烟尘中，突然迸发出耀眼的金红光芒。所有拆迁机械同时熄火，工人们惊恐地后退。光芒中心，隐约可见一口虚幻的巨大铁锅悬浮在空中，锅内沸腾的液体里沉浮着无数记忆片段。
李卫国从苏慧兰背上滚落，用尽最后的力气将玻璃瓶掷向光芒中心。瓶子在空中划出一道金红轨迹，没入虚幻铁锅的刹那，整个东风巷的地面开始震动。
不是地震那种无序的晃动，而是某种有规律的、如同心跳般的搏动。苏慧兰趴在地上，耳朵贴紧地面，听到了不可思议的声音——那是无数口卤锅同时沸腾的咕嘟声，来自地底深处，来自时间尽头，来自每个普通人的记忆深处。
巷子口第三块砖突然迸裂。裂缝中，一个锈迹斑斑的小油瓶缓缓升起，瓶身上的标签已经褪色，但瓶口封着的蜡还完好无损。
苏慧兰爬过去，指尖刚碰到油瓶，胸口的灼痛就突然消失了。取而代之的是一种温暖的饱胀感，仿佛有人在她心脏位置放了一盏小小的、永不熄灭的炉火。
油瓶打开的瞬间，推土机铲斗下的废墟突然炸开。不是物理意义上的爆炸，而是时空层面的震荡——1975年的筒子楼，1988年的小店面，2003年的送餐车，2020年的医院走廊...所有重要时间节点的场景如同全息投影般同时浮现，又重叠在一起。
在这些幻象中心，站着许大川的虚影。不是光柱中那个庄严的形象，而是苏慧兰最熟悉的模样——围裙上沾着卤汁，手里拿着尝味道的小勺，嘴角带着那种我又改良了配方的得意笑容。
虚影向她伸出手，掌心朝上，做了一个邀请品尝的手势。苏慧兰颤抖着举起油瓶，一滴浓缩了五十年的老卤滴落在舌尖。
世界在她眼前轰然重构。
