晨露顺着新芽的叶脉滑落，滴在巷子口第三块砖的裂缝里。苏慧兰弯下腰，能量化的指尖轻触那株嫩苗。叶片上的管网纹路微微发亮，将她的身影折射成无数碎片——穿白大褂的医生，系围裙的厨娘，实验室里操作显微镜的研究员……每一个都是她，又都不全是她。
警察们的枪早已掉在地上。为首的那个中年警官正盯着自己胸口发光的纹路发呆，手指无意识地摩挲着皮肤，仿佛在确认这不是幻觉。苏慧兰走过他身边时，闻到一股熟悉的卤香从他衣领散发出来——是许记八十年代特有的五香味型。
你……警官的喉结滚动，你们在我记忆里种了什么？
苏慧兰没有回答。她的目光越过警车顶棚，望向城市上空那张正在缓缓收拢的金红巨网。网线的每个交叉点都垂下一缕微光，连接着某个人，某口锅，某段记忆。这些光路中流动的不是能量，而是故事——凌晨四点起床熬汤的困倦，顾客竖起大拇指时的满足，暴雨天送餐路上摔碎的饭盒……
巷子深处传来砖石滚动的声响。拆迁工人们不知何时聚拢在废墟前，徒手翻找着什么。一个戴黄色安全帽的年轻人突然举起一块陶片，阳光下，碎片边缘的釉色闪着金红微光。
我爷爷……他的声音发颤，我爷爷有个一模一样的酱菜坛子。
苏慧兰胸口的炉火突然跃动。她感知到某种跨越三代人的联系——年轻人血管里流淌的记忆，他爷爷粗糙手掌的温度，以及某年冬至许大川偷偷加在卤味里的那味当归。
那不是酱菜坛子。她走过去，能量化的手掌悬在陶片上方，是1978年第一批分装老卤的容器。
安全帽下的眼睛瞪大了。年轻人突然捂住胸口，那里浮现出与其他人相同的微型管网图，只是纹路更加清晰深刻。他张了张嘴，似乎有无数画面同时涌入脑海，最终只挤出一句带着乡音的话：俺爷说过……好卤如好药……
远处传来直升机轰鸣。三架黑色飞行器低空掠过，舱门处闪烁着时空管理局的标志。但奇怪的是，它们没有降落，而是绕着东风巷盘旋，像被无形屏障阻隔的鹰隼。
苏慧兰抬头看了一眼。她知道自己现在的状态——能量化的身体，胸口跳动的炉火，全身流动的管网光路——在时空管理局的仪器里，恐怕只是一个异常能量点。真正让他们不敢靠近的，是地面上每一个胸口发光的普通人。卤魂网络已经通过记忆和味道，将所有人连接成了某种防御体系。
苏医生！
一个熟悉的声音从巷口传来。周学民拄着临时找来的树枝当拐杖，左腿的晶体化已经褪去，留下蛛网状的疤痕。他手里举着个锈迹斑斑的饼干盒，盒子随着他的动作发出液体晃动的轻响。
李卫国的备份。他气喘吁吁地停在苏慧兰面前，打开盒盖。里面漂浮着十几根灰色光丝，像是枯萎的植物根系，在阳光下显得毫无生气。
苏慧兰接过盒子。胸口的炉火分出一缕金红细流，滴在那些光丝上。起初没有任何反应，就在周学民露出失望表情时，最粗的一根光丝突然抽搐般蜷曲起来，末端迸出微弱的火星。
需要载体……周学民环顾四周，目光落在那个还捧着陶片的年轻工人身上，必须是血脉相连的……
安全帽下的脸一下子变得煞白。年轻人后退半步，却撞上了不知何时围拢过来的工友们。他们胸口都亮着微光，沉默地形成一道人墙。
不是要伤害你。苏慧兰的声音恢复了人类质感，能量化的身体渐渐凝实，只需要借一点家族记忆。
年轻人看看陶片，又看看饼干盒里挣扎的光丝，突然问：俺爷的腌菜坛子……真是卤锅？
周学民点头：1978年东风巷第一次扩店，许大川把老卤分装给五个徒弟带往不同城区。你爷爷周大福是送得最远的那个——城西农民工子弟小学食堂。
年轻工人的手开始发抖。陶片边缘在掌心压出红痕，却浑然不觉。他想起爷爷临终时塞给他的那把铜钥匙，想起老宅阁楼上那个从不让人碰的樟木箱，想起童年某个雪夜闻到的奇异香气……
他突然抬头，河南口音掷地有声，俺试试。
苏慧兰将饼干盒递过去。年轻人的手指刚触碰到那些光丝，异变陡生——他掌心的陶片突然融化，变成金红液体渗入皮肤。胸口的管网图纹路暴涨，顺着脖颈爬上脸颊，在额头正中形成一个小小的铁锅印记。
盒中的光丝如同闻到血腥味的蚂蟥，齐齐扎入他的手腕。年轻人痛苦地弯下腰，安全帽滚落在地，露出剃得极短的板寸。发梢间，隐约可见同样的管网纹路在头皮上蔓延。
卫国……周学民喃喃道，你早就选好了载体……
苏慧兰突然明白了。这个看似偶然的年轻工人，其实是卤魂网络早就标记好的节点。许大川把老卤分给周大福时，就种下了这段因果；李卫国在光丝即将消散时，本能地寻找着血脉相连的容器；而拆迁队被派来东风巷，或许也不是真正的巧合……
年轻工人突然直起腰。他的眼睛还是原来的颜色，但眼神已经变了——带着十六岁的执拗和七十岁的沧桑，右手无意识地做着翻炒的动作，正是李卫国标志性的姿势。
