师父在井底。新生的李卫国开口就是这句话，声音古怪地重叠着少年与老人的音色，但不是被困，是在……熬煮。
直升机引擎的轰鸣突然变得暴躁。其中一架突然俯冲，舱门打开，某种银白色的装置探出头来，对准了巷子里的人群。
时空锚点稳定器！周学民脸色大变，他们要把这片区域从时间线上切除！
苏慧兰本能地张开双臂。胸口的炉火喷薄而出，在空中形成保护罩。但预想中的攻击没有到来——银白装置射出的不是武器，而是一道柔和的蓝光，将地面上某个不起眼的物体笼罩其中。
是那把刻着的汤勺。
蓝光中，汤勺缓缓浮空，勺柄上的刻字开始发光。更不可思议的是，勺面上渐渐浮现出微缩的影像——许大川年轻时的脸！
不是攻击……李卫国眯起眼睛，是求救信号。
第二架直升机降下吊索，一个穿白大褂的身影顺着绳索滑下。苏慧兰认出了那个标志性的金丝眼镜——是时空管理局的首席科学家林博士，曾经在她的医学院讲过课。
林博士落地时踉跄了一下。她摘下眼镜擦了擦，露出布满血丝的眼睛：苏医生，我们需要谈谈。关于卤魂海下面的东西。
周学民警惕地挡在前面：又一个张主任的走狗？
张局长已经变成噬时兽的养料了。林博士的声音沙哑得可怕，我们也是刚刚才发现，时空管理局成立的真正目的不是研究卤魂，而是……她突然哽住，像是接下来的话烫嘴，而是在喂养某个存在。卤魂海只是它的餐盘。
苏慧兰胸口的炉火突然变成暗红色。某种遥远的感应通过卤魂网络传来——不是许大川的，不是李卫国的，而是更古老、更原始的意志。她突然想起周学民在实验室没说完的话：卤魂海下面是……
初代卤锅。她脱口而出。
林博士的眼镜滑到鼻尖：你怎么会……话没说完，地面突然剧烈震动。那把悬浮的汤勺疯狂旋转，勺面上的许大川影像做出呐喊的口型。
远处，时空管理局总部废墟方向，一道暗红光柱冲天而起。光柱中隐约可见某种巨大的、多节的阴影在蠕动，像是深海里被惊动的远古生物。
李卫国突然抱住头，新生的光丝左臂痉挛般抽搐：它在尝味道……通过管理局的管道……尝到了师父……
年轻工人身体的某个角落，真正的周大福之孙惊恐地看着这一切。他的记忆之海里漂浮着爷爷临终的呓语：……那口锅会吃人……
苏慧兰望向光柱。在所有人都被那恐怖阴影吸引时，她注意到一个细节——暗红光柱内部，其实流动着极细的金红丝线，如同老卤里沉底的香料。而这些丝线的源头，正是东风巷废墟上那口已经干涸的虚井。
许大川不是在井底被囚禁。他是在熬煮。用自己为料，用五十年积累的卤魂为汤，在熬煮那个沉睡在卤魂海下的存在。
我们需要更多锅。她转身对林博士说，语气平静得可怕，不是武器，是真正的卤锅。从每个家庭厨房收集来的，沾过油星的，被烟火熏黑的老锅。
直升机旋翼的气流卷起尘土。林博士的眼镜链在空中划出闪亮的弧线。她张了张嘴，最终只是点了点头，按下耳麦说了句什么。第三架直升机立刻转向，朝着老城区飞去。
李卫国活动着新生的光丝左臂，走到苏慧兰身边：师父说过……好卤费柴。
周学民苦笑着踢了踢脚下的砖块：现在我们要用整个城市当柴灶？
东风巷的晨雾渐渐散去。阳光照在那株新生的嫩苗上，叶片舒展，露出背面暗红的纹路——不是管网图，而是一行微缩的文字：
**新火旧薪 其味无穷**
