市舶司后衙，书房。
“砰！”
精美的瓷茶盏被狠狠掼在地上，碎瓷片和滚烫的茶水四溅开来，吓得侍立一旁的长随谢富贵浑身一哆嗦，头埋得更低了。
谢砚舟背着手站在窗前，面沉如水，胸膛剧烈起伏。
窗外是元宵节尚未散尽的喧嚣余韵，丝竹管弦之声隐隐传来，更衬得书房内一片死寂冰冷。
他脑中反复回放着刚才街上的那一幕。
康大运那护犊子般将梁撞撞挡在身后的姿态、梁撞撞那毫不留情的海水嘲讽、康大运那针锋相对、暗含讥讽的“光明磊落”……
每一个画面都像毒刺，狠狠扎在他的心上！
“康大运……康大运！”谢砚舟从牙缝里挤出这个名字，带着刻骨的怨毒。
“你凭什么？凭什么一副清高自持的样子？凭什么还能护着她？凭什么还能去考院试？！”
谢砚舟猛地转过身，眼中燃烧着疯狂的火焰，对垂首在侧的谢富贵低吼道：“去，立刻！给我查！康大运这次院试，谁给他做的保结？
他的担保人是谁？同保的又是哪些人？一点蛛丝马迹都不能放过！”
大昭科举规定，考生需由本县廪生（资深秀才）担保（称为“认保”），再由本县其他廪生数人“派保”，共同担保考生身家清白、无冒籍顶替等情弊。
“是，老爷！”谢富贵连忙应声，不敢有丝毫怠慢。
“还有！”谢砚舟踱了两步，声音更加阴冷：“小琉球那边……康大运派去的人，除了那个梁撞撞，还有谁？
他们现在在岛上做什么？
尤其是那个梁撞撞，她一个女人，靠什么管着岛上的补给？
康大运给了她什么信物没有？她和岛上那些野人有没有什么……不清不楚？”
谢砚舟扭曲的心思让他忍不住往最龌龊的方向揣测，仿佛只有这样才能证明康大运的无能和他自己的“正当性”。
“老爷，小的之前打探过，”谢富贵小心翼翼回答：“康家在小琉球的人手不多，除了梁姑娘，主要就是康家的几个家仆和匠户；
他们家那对双胞胎兄弟会轮流随护在梁姑娘身边，没听说有什么……不规矩的。”他不敢把话说死。
谢砚舟嗤笑一声，眼中闪烁着精光：“给我盯紧了！她的一举一动，我都要知道！尤其是……她和康大运之间，有没有什么特别的信物往来？”
谢富贵心中叫苦，这梁姑娘深居简出，又是在海岛上，盯梢谈何容易？
但他不敢违逆，只能连声应“是”。
“康大运……”谢砚舟走到书案前，手指无意识地敲打着桌面，发出笃笃的轻响，脸上露出一抹残忍而快意的笑容。
“你不是要‘光明磊落’地去考你的院试吗？好！本官就成全你！让你好好体会一下，什么叫‘光明磊落’的绝望！”
谢砚舟提起笔，在铺开的信笺上飞快地书写起来。
他要立刻写信给他的二伯，那位已进京、攀上更高枝的谢炳贵。
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