考场秩序很快恢复，但所有考生都知道了，那位坐在角落里的康举人，不仅才思敏捷，心志更是坚如磐石。
贡院里，康大运写得酣畅淋漓，李御史的关照也迅捷及时。
贡院外，梁撞撞也没闲着，把“逐浪”和“飞鱼”上的船员都散布在市井间，传播“靖海举人”的海上擒匪事迹。
短短四五日，京城里就连“夜香郎”都知道今年春闱考生中，有位“靖海举人”了。
茶馆里更是有说书先生大肆宣讲，那书文被用官话讲出来，更添几分肃杀刺激。
到第五天头里，随着有考生体力不支被送出、和转运那名杂役去官府，“靖海举人康大运号舍遭人暗算”的消息传了出来。
此消息一出，如同投入油锅的水滴，瞬间在紧绷的贡院内外炸开。
贡院大门紧闭，但外间早已沸反盈天。
流言起初确实像毒蛇吐信，在焦急等待的考生亲朋和看热闹的市民间悄然蔓延——
“听说了吗？里面抓到个想毁康举人卷子的！为啥啊？”
“嘘！小声点！有人说……康家在南洋剿匪是假公济私！那海匪招了，康家自己就偷偷运倭国的硫磺和银子！”
“啊？不能吧？不是说康举人可是上过按察司大堂领过赏的靖海英雄？”
“嗨！谁知道呢，知人知面不知心，无风不起浪啊……”
“也是，苍蝇不叮无缝的蛋嘛！”
“这是什么话！蛋有没有缝也不耽误苍蝇落脚，就算没有蛋，苍蝇也能落你头上！人家既然上过公堂，就不可能判错，你们不能诬蔑靖海举人！”
“那不对！要是那位康举人真的毫无瑕疵，怎会有人冒死跑进贡院里报复？!”
这股阴风一刮就又是四五天，直到贡院大门再次打开。
谁能想到从这扇门里出来的、来自全大昭的举人老爷们，进门时都是风光霁月的模样，可如今，就没一个不憔悴的。
身上的衣服全是褶子，像皱巴巴的酱菜团，连味道都像。
在人群中寻找康大运身影的梁撞撞差点被熏得跌跟头。
考生们一个个脸色也甚是苍白，别说年老的需要人搀着扶着，就连年轻的都像个身染大病的倒霉蛋。
好在康大运有参片的加持，气色虽稍差，但体力尚可。
他没着急往外走，而是细细整理衣冠——他不想让他心上的姑娘为他担心。
先出来的考生们却已在贡院门口吵嚷起来了。
只听有消息灵通的京城本地举子正大声驳斥：“放屁！
康孝廉剿匪生擒倭寇头子和昭人海匪，人证物证俱在，福建按察使亲自审结上奏的！
朝廷邸报都登了！这泼天功劳岂能是假的？！”
郑文显、张世安等人更是激动得面红耳赤：“我等当时就在‘顺风号’上！亲眼所见！
康兄临危不惧指挥若定，梁姑娘更是……呃，神勇无比！
那些海匪被捆得像粽子押送官府！
若康家真走私，何必剿匪？等着被海匪反咬吗？！
定是有人嫉妒康兄才学功名，恶意中伤！”
