沈鹏烦躁地在并不宽敞的指挥舱里来回踱步，像一头被困在笼子里的饿狼。
他身上的甲胄依旧鲜亮，但眼下乌青和紧锁的眉头暴露了他内心的煎熬。
桌上的饭菜还算丰盛，有一碟凉拌豆芽和一碟腊肉，但他毫无胃口。
“娘的！坐蜡了！真他娘坐蜡了！”他猛地一拳砸在舱壁上，发出沉闷的响声。
他依附严世宽，最初是为了报复康大运和梁撞撞。
正是这对狗男女，害得他大伯沈钧丢了官，连累整个沈家旁系都抬不起头，在京城官场几乎断了门路。
这次下西洋，对他而言是翻身的机会。
严世宽许诺，只要扳倒康大运，回京后保他一个实打实的参将，而不是现在这般临时的低阶指挥使，彻底洗刷家族污名。
他也知道严世宽背后站着朝中主张海禁的大佬，势力庞大。
所以，他乐得配合——
在船上纵容甚至暗中煽动士兵散布梁撞撞的谣言，让康大运威信扫地；
在汤都王宫，文官们在宫内挑剔，他就让手下那些沈家子弟对宫外卫兵颐指气使，故意挑衅，最终成功激怒马卡帕加尔，给了严世宽发难的借口；
封锁港口，架空康大运，每一步他都冲在前面。
看着康大运憋屈又无可奈何的样子，他心里别提多痛快了。
可现在，他感觉自己掉进了一个深不见底的泥潭。
严世宽想搞垮康大运，想证明海外诸国“不堪教化、野蛮无理”，为海禁派张目，这没问题。
但严世宽似乎只想“证明”，却不想承担“证明”的代价！
“大人！”
舱门被敲了几声，然后不等沈鹏回应，便被推开一条缝，探进一张带着谄笑却难掩菜色的脸：“大人，属下能进来吗？”
沈鹏压下心头烦躁，没好气地哼了一声：“诞平叔？进来吧。”
沈诞平，论辈分是沈鹏出了五服的族叔，年纪不过三十出头，却因依附沈鹏才得以混进这支船队，捞了个不上不下的虚职。
他此刻佝偻着腰，手里小心翼翼地捧着一个陶壶，脸上挤出讨好的笑容，全然不顾那声“叔”的尴尬。
“大人，小的……小的看您为军务操劳，怕您渴着，特意……特意弄了点干净的淡水来。”
沈诞平点头哈腰地把陶壶放在桌上，眼睛却不受控制地瞟向沈鹏面前几乎没动过的凉拌豆芽和腊肉，喉结剧烈地滚动了一下。
沈鹏瞥了一眼那陶壶里的水，水线只到一半，壶壁还沾着点可疑的污渍。
他心知肚明——这水，八成是沈诞平仗着他“指挥使亲信”的名头，跑去商人聚集的船上连吓带唬才抠出来的。
他自己的口粮怕是早断了，这是饿急了，想借着送水讨点吃的。
“嗯，放着吧。”沈鹏声音冷淡，重新低下头，手指烦躁地敲击着桌面。
他现在哪有心思管水。
沈诞平见沈鹏没赶他，也没赏饭的意思，心里更急，脸上笑容更盛，凑近一步，脸上满是急于表功的猥琐，压低声音道：
“大人，您还在为康大运那个废物和那个……那个梁撞撞的破事烦心？要我说，不值当！他们算个什么东西！”
他的声音带着刻意压低的兴奋：“您是不知道，下面弟兄们传得更难听了！
都说那姓梁的婆娘，在海上飘了那么多年，船上几千号光棍汉子，她那身皮肉，怕是早就被……”
他故意停顿一下，观察沈鹏的脸色，见沈鹏没制止，胆子更大，污言秽语如同污水般喷涌而出：“…早就被几千人睡烂了！
就是个千人骑万人跨的破鞋！
也就康大运那个没出息的王八蛋，放着京城那么多大家闺秀不要，非捡这么个烂货当宝，替人家养不知道多少野种！
嘿嘿，当个绿头龟驸马还觉得挺美…”
沈诞平滔滔不绝，仿佛这样恶毒地羞辱梁撞撞和康大运，就能替沈鹏解气，就能换来那碟救命的口粮。
“够了！”沈鹏猛地蹙眉打断，声音里带着压抑的怒火和一丝不易察觉的厌恶。
这些谣言虽然是他纵容甚至暗中推动的，但此刻从沈诞平那张因饥饿和谄媚而扭曲的嘴里说出来，只让他觉得更加烦躁和恶心。
他需要的是解决困境的办法，不是听这些毫无营养的污秽谩骂！
他看着沈诞平那贪婪地盯着饭菜、因饥饿而微微颤抖的样子，想到对方毕竟是挂着“族亲”的名头，更是自己安插在底层的一个眼线。
现在这局面，底下的人心不能崩得太快——哗变，不是他能承受的大罪。
于是强忍着不耐，挥了挥手，像是驱赶苍蝇一样驱赶这位“族叔”：“行了行了，知道你有心。这点东西，你拿去吧。”
沈鹏指了指桌上自己根本没动过筷子的两碟菜。
沈诞平大喜过望，连声道谢：“谢大人！谢大人赏！大人您真是体恤下属！小的……”
