一步错，步步错。
沈鹏脊背湿黏，冷汗涔涔。
在官场，在严世宽与康大运的权力夹缝中，他这个说大不大、说小不小、因参与下西洋才得到临时指挥使的官职，早已失去了回头的资格。
严世宽就是要用这个无法洗脱的污点，把他死死绑在战车上。
只有彻底摧毁梁撞撞和她的云槎盟，让所有知情者闭嘴，让康大运失去倚仗，汤都那件事才能被彻底掩盖，他沈鹏……
或许才有一线生机，甚至……还能搏一个前程？
这念头如同黑暗中的毒藤，瞬间缠绕住他挣扎的心。
生存、前程、家族，三者交织成一张无法挣脱的网。
他猛地抬起头，眼中最后一丝犹豫被近乎疯狂的狠厉取代，那是对命运的反抗，也是坠入深渊前的最后咆哮。
他嘶哑着，几乎是从喉咙深处挤出声音：“大人……属下……明白了！该怎么做，请大人吩咐！”
严世宽的脸上，终于露出了一个冰冷的、如同毒蜘蛛捕获猎物般的满意笑容。
他没有立刻说话，只是拍了拍沈鹏紧绷的肩膀，力道不轻不重，却带着掌控一切的意味。
严世宽嘴角浮起一丝轻蔑——跟武将说话就是费劲，非要点中死穴才知道服软——这要是个文官，早知道该怎么表态了！
接下来的几天，沈鹏如同游魂般在旧港的阴影里活动。
恐惧和野心在他心中激烈搏杀，但严世宽那冰冷的眼神和“汤都”二字，如同悬顶之剑，迫使他必须行动。
他利用职务之便，频繁接触码头上形形色色的人——负责采购补给的云槎盟小吏、来自锡兰的香料商人、甚至是一些在港口讨生活的“消息灵通”人士。
他表现得忧心忡忡，话题总是有意无意地围绕着锡兰的局势和佛郎机人的动向，同时也总是“热心”地帮他们些小忙。
他的作为让人觉得“不愧是天朝上邦，如此平易近人”，也让不少官船队的官员感叹：
“我等也应主动些？难道我们文官还比不过一个武人？我堂堂天朝上邦，自该扶驭四方！”
机会终于来了。
一名承过沈鹏些小恩惠、便自认为与大昭的沈官员“相熟”的锡兰商人，今日打着“感谢帮助”的旗号，请沈鹏喝酒。
商人们最喜欢干这种事情，不管是哪国的官员，只要结交上，都会让他们感觉有面子，也确实能为他们拓宽生意网。
尤其还是结交上来自最富庶的国度——大昭——的官员。
说出去都会让同行们高看一眼，增加生意上的无数可能性。
推杯换盏两三次后，沈鹏“忧心”地提起最近西洋航线上似乎不太平，不知是否会影响锡兰的生意。
那商人喝多了几杯本地土酿，话匣子打开，抱怨道：“唉，谁说不是呢！听说王都那边……啧，是真不太平啊！
有些领主老爷们，好像不太满意女王陛下和云槎盟走得太近……
最近市面上，连上好的肉桂都少了，说是被……被征用了？”
商人说得含糊，但“领主老爷”、“不满意女王”、“征用物资”这几个词，如同黑暗中闪过的火花，瞬间点燃了沈鹏心中的毒计。
这些日子里，他可没少打听关于“八海阎君”的丰功伟绩。
不仅限于对航道安全的维护，更打听出不少梁撞撞与各国的关系往来。
此时听到“被征用”三个字，立马对照上锡兰女王给“云槎优选”的货物供应优先权——显然，那些领主老爷不满意利益被一个外来人分享。
锡兰、内乱、物资征用，严世宽的指示瞬间在沈鹏脑海中清晰起来。
