廊下，面色沉静的妇人摇着纺车，咿呀声中，棉线如银丝般抽出，脚边依偎着吮吸手指的幼童。
学步的孩童在空地上嬉戏，追逐着滚动的藤球，笑声如清泉叮咚。
几个稍大的孩子，正围坐在一位须发皆白的老先生身边，跟着他咿咿呀呀地念：“一五得五，二五一十……”
厨房飘来米粥和蒸饼的甜暖香气。
慈眉善目的女管事迎上来。
太夫人环视着这一切，脸上的每一道皱纹都舒展出满足：“都是些没处落脚的可怜人：
没了儿女奉养的老骨头，没了男人依靠的苦命女子带着拖油瓶，还有那些被爹娘狠心丢在路边的娃娃；
给个遮头的瓦，给口热乎的饭，教娃娃们认几个字，晓得点做人的道理，老婆子我能做的，也就这么多了。”
暮色渐浓，善堂小院里的笑语炊烟渐渐安静下来。
梁撞撞与太夫人站在廊下，望着那些安然入梦或低声絮语的老人妇孺。
晚风拂过太夫人花白的鬓角，她布满皱纹的手轻轻拍了拍梁撞撞的手背，那触感温暖而坚实。
她的目光没有停留在某个具体的人身上，而是投向更远的地方，仿佛穿透了院墙，看到了那片无垠的海，和海上奔波的儿孙。
太夫人声音不高，却带着岁月沉淀的沙哑，和洞穿世情的沉静力量：
“你和运儿在外头，斗风斗浪斗红毛番，把脑袋别在裤腰带上，为的是什么？
祖母知道，你们心里装着天大的事——是为咱大昭开海疆，扬国威，让万邦知道咱们天朝上国的气派。”
顿了顿，太夫人的目光缓缓拉回到那些在善堂庇护下得以栖身的弱小身影，声音里多了份沉甸甸的暖意：
“这天大的事，光靠你们俩，还有船上的那些好儿郎，够吗？
不够！
再大的船，也得有码头泊着；再高的桅杆，也得有地气托着。
这人世间啊，就像一片海，朝廷是那掌舵的大船，可船底下，是千千万万个像他们这样的小舢板、小虾米。”
太夫人指了指院里的人：“咱们这些老百姓，求的不过是一口安稳饭，一件遮身衣，一个能活下去的指望；
你们在外头豁出命去争的‘海疆’、‘国威’，
落到根子上，不就是为了让千千万万这样的小舢板，能在这片海里安安生生地打渔、行船、过日子，
不用怕风浪，不用怕海匪，不用怕被人掀翻了船抢了网吗？”
“祖母……”梁撞撞突然握住了老太太的手，她觉得胸中似有什么在澎湃。
是自己的努力被理解吗？好像不完全是。
太夫人也握紧了梁撞撞的手，语气加重了些：“你当年建议大运办学攒声望，点醒了祖母；
于是祖母也弄了这些‘云舸’学堂、武院、匠坊、善堂；
往眼前说，是给这些没活路的苦命人一个窝，给那些有把子力气、有点灵性的娃娃们一条正路走；
可往长远看……”
太夫人吸了一口气：“家是小国，国是大家！
家门口的娃娃有出息，街坊邻居能安生，这‘家’才稳当；
千千万万个‘家’都稳当了，人心都向着好日子、向着护着他们过好日子的朝廷，这‘国’的根基才叫打牢了！
你和运儿不是说过西洋人总有一天会侵略到我大昭吗？
祖母不懂什么大道理，可活了一辈子，看多了世道变迁，就知道一个理儿：人心稳了，江山才稳；
百姓有了活路，有了盼头，这国，才叫真有力量！”
