暮春三月，姬稷告别周原，踏上了游学之路。
父亲的话语仍在耳畔回响：“农事之基，在于知天时、察地利。你既已明黍稻之别，当再观山地之耕与平原之异。往西行，至陇山一带，观陵阪文化，方知我先民耕作之本。”
姬稷一路西行，越行地势越高。周原的平坦沃野渐次被起伏的丘陵取代，渭水河谷在两山间蜿蜒如带。沿途所见，农舍多依山而建，甚至有不少凿山为穴的居所，与镐京附近的平原景象大不相同。
这日行至一处名为姜戎的部落，只见山坡上梯田层叠，种满了耐旱的黍稷。时值播种季节，农人们手持石制耒耜，在陡峭的山坡上艰难耕作。
一位老者见姬稷驻足观望，便上前搭话：“远方来的客人，对我姜戎的耕法感兴趣？”
姬稷忙行礼道：“小子从周原来，学习各地农事。见长者在此陡坡耕种，甚为惊叹。”
老者笑道：“我族世代居此山地，不得平川沃土，唯倚山阪为田。《淮南子》有云：‘积壤而丘处，耕田凿井’正是我先民生活的写照。客人可愿随我一观？”
姬稷欣然应允。老者自称姜父，是部落中的农事长老。他引姬稷沿山道而行，指点各处：“你看这山坡朝阳处，种的是黍；背阴湿润处，种的是豆菽。山腰平缓处可辟为梯田，山脚低湿处则种些稻。”
姬稷仔细观察，发现这山地耕作果然与平原大不相同。农人利用地形高低，因势利导：高处种耐旱作物，低处种喜湿作物；陡坡筑石为田，缓坡削平为地。更有趣的是，许多人仍居住在山洞中，洞口用石块垒砌，内里却颇为宽敞舒适。
“为何不住平原？”姬稷好奇地问。
姜父叹道：“平原虽好，却非我族所能居。一则平原多为大族所占，二则平原易遭水患，三则...”他压低声音，“平原易受兵灾。我族居此山地，虽耕作艰难，却可避祸乱。”
傍晚，姜父邀姬稷至自家穴居。山洞内干燥温暖，石壁上刻着奇怪的符号。中央火塘燃着柴火，火上烤着黍饼，香气四溢。
“这是我族记载农时的历法。”姜父见姬稷对壁刻感兴趣，便解释道，“山居不易，需精确掌握天时。何时播种，何时收获，皆关乎生死。”
姬稷细看那些刻画，虽与周历不同，却自有一套体系：以星辰位置定节气，以物候变化判农时。
“《诗经》云：‘阪有桑，隰有杨’，正是我族生活的写照。”姜父边翻烤黍饼边说，“山地种桑养蚕，低湿处种杨取材。因地制宜，方得生存。”
次日，姜父带姬稷参观他们的祭祀场所。令姬稷惊讶的是，祭祀不在庙堂，而在山巅一处平台上，以天然巨石为祭坛，供奉的竟是山神与谷神。
“我族不信天帝，只信山水之神。”姜父解释道，“山赐我居所，地赐我食粮，水赐我生命。故祭祀重在感恩自然，而非礼仪排场。”
祭祀结束后，姬稷见族人将祭品——主要是黍、稷和猎获的野兽——分而食之，不像周人祭祀后往往将祭品埋弃。
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