“买地最是稳妥！”猗顿得意地展示他的地契，“经商虽有厚利，风险也大。买地收租，旱涝保收，方为长久之计。”
这些大地主通常采用佃耕制：将土地租给无地农民，收取五成甚至更高的地租。佃户终年劳作，仅得糊口；地主坐享其成，日益富裕。
“往日井田时，虽要耕公田，但私田所产自留。”一个老佃户叹息，“今租田耕种，收获大半归地主，遇灾年连租都交不起，只得卖儿鬻女。”
姬稷还发现，土地私有导致借贷抵押盛行。农民以地为抵押借钱，到期不能偿还则地归债主。许多小农因此失去土地，沦为佃户或雇工。
在官府档案库，姬稷查阅到惊人数据：自土地私有化以来，关中地区已有三成农民完全失去土地，另有三成部分失去土地。贫富差距急剧扩大。
“富者田连阡陌，贫者无立锥之地。”管理档案的老吏叹息，“此非陛下本意，然势之所趋也。”
姬稷想起商鞅变法时的理想：打破井田，激励生产。而今现实却是：土地确实集中到勤勉者手中，但更多的是集中到有权势者手中。
最讽刺的是，姬稷在楚地遇到一个原为奴隶的男子，因军功获田百亩，成为自耕农。“秦法虽严，却给庶人机会。”那男子说，“若在旧时，我一世为奴，哪能有自己的田地？”
这种复杂性让姬稷深思。他在竹简上记录：“土地私有，如双刃剑：一面激励生产，创造财富；一面导致兼并，加剧不公。关键在于如何制衡。”
回到咸阳时，姬稷目睹了一场土地纠纷诉讼。两个贵族为一块田产争讼，法官依据地契和律法判决，不再像往日那样凭身份地位裁定。
“此乃进步。”一个法家士人评价，“认契不认人，认法不认爵。虽不能完全公平，但比往日纯以身份定胜负好得多。”
姬稷在最后写道：“秦朝土地私有制，彻底打破了井田封建，解放了生产力，但也带来了新的社会问题。这些问题的解决，将考验后继者的智慧。”
窗外，秋风萧瑟，卷起满地落叶。姬稷知道，在这片古老的土地上，一场影响深远的经济社会变革正在展开。而这一切，都将塑造中国未来两千年的土地制度格局。
