县官作铁器苦恶，价贵，或强令民买之。
盐铁价贵，百姓不便，贫民或木耕手耨。
穿地作井，铸铁为釜，薪火难求，民甚苦之。
然而大夫桑弘羊力排众议：匈奴未灭，边用不足。若不盐铁官营，军费何出？
姬稷注意到一个微妙变化：最初反对官营的孔仅，如今已成为既得利益者。他的家族通过承包官营工坊获利巨万。
此所谓官商合流一个老吏私下对姬稷说，表面上官营，实则仍是那几个大族在经营，不过要分利给官府罢了。
随着时间的推移，盐铁官营制度逐渐固化。全国一半郡县设有铁官，冶铁业空前发达，但技术创新却慢了下来。
往日私营时，为求利润，竞相改进工艺。一个老铁匠感叹，今官营，但求无过，谁愿创新？
太初年间，姬稷再次巡视各地。在蜀郡，他看到盐井技术有了突破，但推广缓慢。铁官解释：新法虽好，但要上报朝廷，批复缓慢。
而在边郡，官营铁器质量低劣的问题更加严重。一个戍卒抱怨：官制刀剑，常断裂于阵前。不如往昔私铸锋利。
姬稷在最后的记录中写道：盐铁官营，虽富国库，却损民生。制度之利弊，往往如此。关键在于兴利除弊，把握分寸。
他知道，这场关于盐铁官营的争论还将继续。在未来的岁月里，国营与民营的拉锯将成为中国经济永恒的命题。而如何平衡国家利益与民生福祉，需要世世代代的智慧。
夜色中，姬稷仿佛看到：在盐铁官营的背后，是一个庞大帝国在理想与现实间的艰难抉择。这个抉择，将影响中国两千年的经济制度，直至今日。
