“媪，今日的‘清饴’可好了？”一个丫鬟模样的小姑娘轻声问道，她是附近大户人家派来采买的。
王媪点点头，用一根细竹筷沾了些锅中的糖液，放入冷水中一激，取出一尝，满意道：“差不多了，起锅！”她告诉小姑娘：“这饴糖，看着简单，实则不然。选料、生芽、火候，一步也错不得。《诗经》里说‘周原既膴，堇荼如饴’，可见咱们老祖宗早在周代就懂得这甜蜜的滋味了。”她又指着一旁已经冷却切块的饧糖，“那便是稠者，叫做饧。冬日里，揣上一块，既能暖身子，又能解乏。”
小姑娘好奇地拿起一块，放入口中，一股浓郁的米香夹着醇厚的甜味在舌尖化开，不由赞道：“媪做的糖，就是比别家的香甜。对了，前几日听我家夫人说，南边好像有一种用‘甘蔗’榨出的糖，颜色雪白，不知是真是假？”
王媪闻言，眼中闪过一丝讶异：“甘蔗制糖？我倒是未曾见过。只听祖辈说，南方有甘蔗，其汁甘甜，可直接饮用。若能熬制成糖，那滋味想必更胜一筹吧？”她心中也泛起了嘀咕。《楚辞》中“柜妆蜜饵，有餦餭些”的记载，说明战国时便用蜜和糖制点心了，那时的糖，想必也是这麦芽糖。至于那甘蔗制的糖，究竟是何模样？是如《齐民要术》中所载的“白糖法”、“黑糖法”那般，还是另有其法？她听说，关于这蔗糖的来历，说法不一，有人说是远在唐代，也有人说近年在交趾、岭南一带已有零星尝试。王媪叹了口气，心想这世间的学问真是无止境，这酿酒制糖的技艺，也如这世道一般，在官府的“榷”与“放”之间，在民间的“承”与“创”之中，不断流转，不断精进。
夕阳西下，李三郎的酒肆飘出阵阵新酒的醇香，引得路人驻足；王媪的糖坊也飘来了麦芽糖特有的甜香，温暖了冬日的黄昏。长安城的这一角，酒香与糖甜交织，不仅滋养着百姓的口腹，也默默书写着东汉时期经济生活中，那充满活力与智慧的民间篇章。而那酒曲的改良，葡萄的引种，以及对甘蔗制糖的朦胧向往，都预示着，这片土地上的人们，从未停止过对美好生活滋味的探索与创造。
