“此非长久之计。”皇帝拓跋宏在朝堂之上，力排众议，颁布了新的诏令：“募健卒三万人，长驻边塞，冬则讲武，春则种殖，并戍并耕！”
慕容绍的队伍被整编为第一批常驻军屯兵。起初，他们不适应这种亦兵亦农的生活。但当他看到营房边自己开垦的菜地冒出绿芽，看到昔日荒凉的哨所周围变成千亩良田时，自豪感油然而生。他们不再是纯粹的消耗者，也是生产者。国家的负担减轻了，边疆的防御却更加稳固。慕容绍在给家人的信中写道：“吾手持戈矛，亦可扶犁锄。此身既许国，亦能自养矣。”
北魏宣武帝正始年间，河北腹地。
农民王猛一家刚刚过上几年安稳日子，官府征发“田兵”的文书就到了村里。“发河北数州田兵二万五千人”，赴北疆屯戍。王猛的名字，赫然在列。
他舍不下家中刚娶的新妇和年迈的父母，但皇命难违，且听说屯田能分得粮饷，立功还可授田。带着对未来的迷茫与一丝期望，王猛与同乡两万五千人，踏上了北上的征途。
他们到了边境，按照早已成熟的屯田规制，被编入队伍，划分田地，领取种子农具。王猛虽然思念家乡，但在这里，他看到了比家乡更为广袤的、由无数“田兵”开垦出的万里沃野。他第一次感受到，个人的命运与一个庞大帝国的边疆经济战略如此紧密地联系在一起。他们的汗水，不仅是为了糊口，更是在编织一张北御柔然、内实仓廪的巨网。
公元534年，北魏分裂的前夜。
一位皓首穷经的史官，在整理近百年的屯田档案。他看到了元仪初垦时的艰辛，刁雍兴修水利的远见，孝文帝“并戍并耕”的创举，以及数十万如王猛般的“田兵”用脊梁撑起的边疆繁荣。
他写下：“北魏近二百载，屯田之制，无论军、民，成效卓着，远胜南朝。其始于御侮，终于足食。以兵养兵，以民实边，使塞下仓廪常盈，军国资用不匮。虽王朝更迭，其寓兵于农、经济戍边之思想，光耀后世，可谓深得治国安边之要义也。”
窗外，天下即将再度陷入纷争，但在这片曾经由北魏屯田滋养过的广袤土地上，那片由制度、汗水与思想浇灌出的丰碑，已深深烙印在历史的长卷中。
