沈焕之的商铺就深受其害。一日，伙计收来一批货款，其中混入了大量鹅眼钱。他带着钱去找那货主理论，对方却耍赖道：“市面通行便是钱！你不要，自有别人要！”争执间，引来市令（市场管理员）调停。市令也面露难色：“上峰未有明令禁绝此类钱，只言交易两便……沈掌柜，且忍耐吧。”
忍耐？沈焕之看着手中这些几乎毫无价值的金属片，感到一阵无力。商业的血液正在被毒化。勤奋经营所得，可能一夜之间就因为收进一堆破铜烂铁而化为乌有。诚信者吃亏，作伪者得利，长此以往，谁还愿意踏实经商？
第三回：朝堂之争
与此同时，南朝的宫廷之内，关于钱法的争论也从未停止。
有大臣上奏，痛陈恶钱之弊：“……钱币不立，农桑俱废，奸巧大兴，多羼薄劣之铜，以欺市井。长此以往，国库虚空，民力凋敝，虽市列珠玑，户盈罗绮，不过虚浮之象耳！”他主张严厉打击私铸，回收恶钱，重铸足值的五铢钱。
然而，另一派则持不同意见：“陛下，江南富庶，在于货通有无。若骤然收紧钱法，回收恶钱，恐致市面钱币锐减，交易停滞，反伤国本。且恶钱流通已久，民间持有者众，强力取缔，必生民怨。”
更有深谙地方情弊的官员私下议论：“那些豪门世族，谁家没有几个隐密的铸炉？禁绝恶钱，断人财路，谈何容易……”
皇帝端坐龙椅，听着两派争执，难以决断。他既希望维持商业繁荣带来的税收和盛世景象，又担忧货币体系崩溃带来的统治危机。一种深深的无力感笼罩着他：即便看到了弊病，在这皇权并非绝对强势、门阀势力盘根错节的南朝，推行一项触及多方利益的货币改革，何其艰难。
终章：自我的叹息
夜色中的秦淮河，画舫笙歌，依旧是一派醉生梦死的繁华。
沈焕之独立船头，手中一枚官铸五铢钱与一枚鹅眼钱形成鲜明对比。他将那枚鹅眼钱轻轻抛入河中，连一丝涟漪都未曾激起。
“都说我南朝富庶，胜在商业。可这商业的根基何在？”他喃喃自语，“若无统一、安定的天下，无公正、严明的制度，无轻重适宜、质量恒常的钱币，这富庶，不过是沙上之塔，风中烛火。”
他想起了北方。北魏的屯田，看似质朴，却能将人力、土地、水利系统地组织起来，创造出实实在在的财富，支撑起强大的国力。而南朝，空有商业之利，却困于货币之弊，贫富愈发悬殊，社会在虚浮的繁荣下暗流涌动。
“世人重北轻南，谓我朝在政治、制度、人格上有所欠缺，或许……并非全然偏见。”沈焕之长叹一声。这叹息，不仅是为他个人的生意，也是为了这个经济上富庶，却因根本性问题而难以长治久安的朝代。
这“钱币轻薄质差之弊”，折射出的，是一个时代分裂的痛楚，制度失效的无奈，以及人性在利益驱动下的扭曲。它如同一个顽疾，困扰着南朝的肌体，最终与政治腐败、社会不公一起，为这个虽经济活跃却终究“不算是一个好的时代”的王朝，写下了沉重的注脚。
