寒门士子的愤懑悲歌
天监十三年早春的这场雪，比往年更为寒冷。建康城南的青溪畔，二十岁的举子郦道元裹紧单薄的棉袍，看着冻裂的砚台里最后一滴墨汁凝结成冰。他从徐州彭城跋涉而来 跋涉三千里来到建康参加秀才科考试，行囊中仅剩的半块麦饼早已冻得如石头般坚硬。对岸乌衣巷传来的琵琶声，顺着风雪飘然而至，那靡靡之音令他忆起临行前母亲缝补的百衲衣。
“郦兄还在温书？”同窗祖冲之的声音从门外传来。这位同样出身寒门的学子，怀里抱着一个陶罐，里面是刚从东市买来的粟米粥。他跺掉鞋上的积雪，看着案头摊开的《春秋左氏传》，书页边缘早已磨损得卷起毛边。祖冲之忽然压低声音说：“方才在集贤馆听闻，今年的秀才科名额，已有七成被‘捐纳者’预定了。”
郦道元握着冻得僵硬的手指，笔尖在纸上划出深深的痕迹。他想起三天前在朱雀航遭遇的情景：一名身着锦袍的少年指使家仆殴打卖炭翁，只因为炭车弄脏了他的蜀锦靴。后来才知道那是西市盐商的儿子，上个月刚花八百万钱买了个奉朝请的闲职。此刻，窗外飘来的风雪中，似乎还夹杂着龙脑香的气息——那些商人的马车经过时，连车轮都要裹上锦绣。
“八百万钱……”祖冲之将陶罐放在炭盆上加热，米粥的香气渐渐弥漫开来，“足够像我们这样的寒门士子，在太学苦读十年还有余。”他从怀中掏出一张皱巴巴的纸，上面是昨夜偷偷抄录的西市物价：一斗米价已从去年的五十钱涨到八十钱，而蜀锦的价格却在三个月内翻了两倍。
郦道元忽然起身走到窗边，望着对岸连绵的宅邸群。那些在风雪中依旧灯火通明的楼阁，大多属于近年暴富的商人。他想起父亲临终前说的话：宋齐年间寒门士子尚有晋升之阶，到了梁朝，连吏部郎官都公然在朝堂上说“商人之子，亦可为公卿”。炭火噼啪作响时，他看见祖冲之正用冻裂的手指在沙盘上演算圆周率，那些密密麻麻的算筹，恰似他们渺茫的仕途。
“听说了吗？御史中丞任昉今日弹劾了十二名富商出身的官员。”次日清晨的集贤馆里，这个消息如长了翅膀一般传开。举子们挤在布告栏前，看着那份墨迹未干的弹劾奏章，上面列出的罪状令人触目惊心：从用珍珠装饰马槽到私藏超过规定数量的甲胄，甚至有商人将女儿送入宫中做了婕妤。
“任中丞怕是要遭殃了。”人群中有人低声议论。去年弹劾吴兴富商顾野王的御史，不到半月就被调任偏远的交州做了长史。郦道元注意到布告栏角落贴着一张不起眼的招贤榜，是西市商会长招募“通算学、明律令”的幕僚，下面用小字写着“月俸等同县令”。
当祖冲之拉着他离开人群时，郦道元忽然看见布告栏下掉落的半片锦缎。这种织着对凤图案的蜀锦，他曾在徐州刺史府见过，当时整个州府只有刺史夫人能享用半匹。而此刻这片被随意丢弃的锦缎边角料，上面绣着的金线比…… 史夫人那件更为细密。
“去应征吧。”祖冲之的声音满含苦涩，“我昨夜仔细算了算，咱们即便考中秀才，十年内也未必能穿上那般精美的锦袍。”郦道元摇了摇头，目光落向远处雄伟的宫城。太极殿的琉璃瓦在雪后初霁的阳光下闪耀着金光，那里曾是寒门士子心中的圣地。他忆起《史记·货殖列传》里的句子，忽然觉得司马相如在临邛卖酒的故事，比任何经书都更令人感慨。
当晚，郦道元在青溪畔邂逅了一个熟悉的身影。那是前几日在西市遇见的波斯商人阿罗憾，此刻正指挥着仆从往马车上装载木箱。在朦胧月色下，他瞥见其中一个箱子裂开的缝隙里露出半张人脸——那是一位身着六品官服的中年人，脖颈处有明显的勒痕。阿罗憾发现他时，正往箱子里撒着刺鼻的龙脑香，这种用来掩盖尸臭的昂贵香料，此刻如流水般肆意倾倒。
“年轻人，要不要来杯葡萄酒？”阿罗憾递过一个银杯，酒液在月光下呈现出诡异的暗红色。这位波斯商人的汉语带着浓重的口音，锦袍上镶嵌的宝石却比任何言语都更有说服力。郦道元留意到他腰间悬挂的鱼袋，里面装着的金鱼符，本该是三品以上官员才能佩戴的信物。
本章未完，点击下一页继续阅读。
