长安西市论汉唐 商贾慧眼识利弊
时值贞观十七年暮春，长安城惠风和畅，柳絮纷飞。西市胡商云集，车水马龙，一片升平气象。绸缎庄老板张茂昌正与几位老友在“聚贤楼”品茗闲谈，窗外忽然传来一阵喧哗，只见几个身着粗布短打的汉子正围着一个贩卖陇右良马的胡人争执。
“这马要价太高！”一个满脸虬髯的汉子拍着马鞍道，“开元通宝五十缗，当我们是冤大头不成？”
胡人摊开手作无奈状：“客官有所不知，此乃大食国汗血宝马，日行千里。若在汉代，这样的宝马需用黄金百斤方能易得。如今大唐天子圣明，商路畅通，才有这般价钱。”
张茂昌闻言放下茶盏，抚须笑道：“此言差矣。汉代高祖初年，一石米价五千钱，马价百金亦非虚言。但文景之治后，国库里的钱多得串钱的绳子都朽了，粮食堆在粮仓里发霉。那时节，商贾地位却如履薄冰。”
坐在对面的瓷器商王元宝闻言抚掌：“张兄此言有理。我家世居长安，听闻祖上说起，汉武帝时实行算缗告缗，商贾稍有资产便被盘剥。有位姓郭的盐商，只因家产申报不实，便被抄没家产，妻儿沦为官奴。”
旁边酒肆掌柜李三郎接口道：“可不是嘛！汉代桑弘羊搞均输平准，说是平抑物价，实则将天下货物都纳入官营。商贾稍不留神就触犯律法，哪像如今我等开店经营，只需按丁缴纳租庸调，再无其他苛捐杂税。”
正说着，忽闻楼梯传来脚步声，众人回头一看，原是京兆府司户参军崔知悌。此人虽出身五姓七望，却无士族子弟的骄矜之气，素来关心民生疾苦，常来西市体察商情。
“诸位所言，本官在楼下听了个大概。”崔知悌拱手笑道，“今日休沐，特来向各位请教汉唐两代经济利弊。”
张茂昌忙起身让座：“崔参军客气了。我等草莽商人，哪懂得什么经济利弊，不过是随口闲聊罢了。”
崔知悌摆手道：“张老板过谦了。听闻你祖上在西汉末年曾经营漕运，想必对两代商政颇有心得。”
张茂昌闻言叹了口气：“不瞒参军说，先祖在新莽时期确曾做过漕运生意。那时王莽推行‘五均六筦’，将盐、铁、酒、铸钱等全部收归官营。先祖因船只被官府征调，又无力缴纳苛捐杂税，最终家道中落。如今我经营绸缎庄二十载，从南至北，所见所闻，深感大唐商政远胜前朝。”
王元宝点头附和：“就说这丝绸之路吧。汉代张骞通西域后，虽开辟了商路，但沿途关卡重重，所经各国均要抽税。如今我派商队去波斯贩卖瓷器，从长安出发，经河西走廊至安西都护府，沿途只有驿站，并无税卡。去年有支商队带回的波斯地毯，在西市售卖所得，竟比成本高出十倍有余。”
李三郎端上一壶新茶：“要说最实惠的，还是朝廷对工商业的扶持。我这酒肆去年遭了火灾，本以为要倾家荡产，谁知京兆府不仅免了三年租调，还让工匠营派了三十个匠人帮忙重建。这要是在汉代，恐怕早就被当作刁民抓起来了。”
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