只见长安城望春楼下，新开凿的广运潭里停泊着数百艘漕船，船头都插着各州的旗帜。扬州船装载着金橘、绫锦，苏州船堆着方丈绫、铜镜，杭州船载着官绫、藤席......最显眼的是那艘丹阳船，甲板上竟搭了座小戏台，几个吴地女子正唱着《采菱曲》。
王郎可知，韦坚指着潭边堆积如山的粮袋，去年我们运了二百五十万石米到长安。如今西市的米价，一斗才十五文！
王方翼忽然注意到潭边立着块石碑，上面刻着天宝元年，岁运米二百五十万石。他伸手摸了摸冰凉的石碑，心想这大概就是大唐最兴盛的时候了。那时的长安城，单是禁军就有十二万人，加上四方来的举子、胡商，人口早已超过百万。二百五十万石米，才能让这座巨城安然运转。
余波：贞元残灯照寒沙（756-907）
贞元二年的冬天来得特别早。王方翼裹紧了破旧的棉袍，站在渭水边的码头瑟瑟发抖。水面上漂着碎冰，几艘漕船冻在泥里动弹不得，船夫们正用火烤着船底。
侍郎，这是今年最后一批米了。押运官揣着个酒葫芦说，从扬州出发时是十月，走到这儿就冻住了。总共才运来四十万石，还不够禁军一个月的口粮。
王方翼叹了口气。安史之乱刚过去五年，长安城的米价已经涨到一斗八百文。他想起广德二年，刘晏刚接手漕运时，曾给代宗上过一封加急奏章：自东都至陕州，白骨遮蔽原野，豺狼横行道路。漕运官吏大多流散，船只大多被焚毁。臣请求疏浚汴水，重新建造漕船。
那时的王方翼还是个校书郎，亲眼见过刘晏派来的造船使。他们在扬子县造了两千艘歇艎支江船，每艘能装千斛米。又在淮河两岸招募了，工钱比寻常船夫高五成。有次他去汴州出差，看到河岸边立着块木牌，上面写着：装运米二斛，付给篙工工钱五百文。
刘相公真是神人啊。老船夫李五爹敲着船帮说，他让我们把漕船分成十纲，每纲三十艘。从扬州发船，到泗州过闸，汴州换船，陕州入渭水。一路上都有官吏接应，比以前快了一个月！
可如今刘晏已经被杨炎害死了。王方翼望着冻僵的漕船，想起贞元十五年德宗的诏书：江淮转运的米，每年应当运送二百万石。可诏书下面的小字却记着：实际运米竟不超过四十万石。他忽然觉得心口发闷，像是被冻住的冰块堵住了。
元和元年的上元节，王方翼在洛阳含嘉仓碰到了个老仓吏。那老人拄着拐杖，指着空荡荡的仓廒说：宝应年间，刘相公在的时候，这含嘉仓堆的米都快到房梁上了。如今......他从怀里掏出个发霉的麦饼，昨天有个禁军小校来买米，一斗要价一千文，还说是友情价
王方翼忽然想起自己藏在箱底的那片青玉舆图。当年太宗的时候，二十万石米就能让长安丰足。如今运了四十万石，却连禁军都吃不饱。他摸了摸鬓角的白发，原来自己已经在户部待了三十年。
大中十三年的深秋，王方翼躺在病榻上，听小厮阿福念着新到的塘报：江淮漕米运到渭仓的，才十万斛。他咳嗽着，从枕下摸出那本《漕运考》手稿，上面记着从贞观到大中的漕运数字：二十万石、二百五十万石、四十万石、十万石......
阿福，他喘着气说，把我写的这些......烧了吧。
窗外，长安城的暮色正浓。远处西市的方向，隐约传来米行掌柜的吆喝声，比三十年前嘶哑了许多。王方翼闭上眼睛，仿佛又看到了开元年间的广运潭，数百艘漕船张着白帆，在春光里连成一片云。
