开元寺的桑树已亭亭如盖，泉州港的市舶司提举司内，林銮正在调试新制的指南鱼。这个用薄铁叶制成的鱼形器物漂浮在盛满水的铜盘里，无论如何转动，鱼头始终指向南方。有了此物，蕃舶便可直航大食了。林銮喃喃自语，窗外突然传来熟悉的海螺声——这是的召集信号。
蕃商议事的清真寺内，阿拉伯商人赛义德正用阿拉伯语宣读着什么。林銮悄悄从后窗望去，只见二十几个蕃商围着一张羊皮地图，上面用朱砂标出从泉州到巴士拉的航线。突然有人发现了窗外的身影，赛义德警觉地拔出腰间弯刀：是市舶司的人！林銮转身就跑，耳畔传来身后的怒吼：抓住那个唐商！他要偷我们的航线图！
当林銮气喘吁吁冲进市舶司衙门时，波斯商人阿罗憾正与提举使讨论事宜。案上堆放着各国的贡物清单：真腊的象牙、骠国的琥珀、室利佛逝的龙脑香...最引人注目的是颗鸽卵大的明月珠，在烛火下流淌着柔和的光晕。这是大食商人准备献给贵妃的寿礼。阿罗憾捻着花白的胡须笑道，按惯例，市舶司当抽解三成。
五、长安西市的夜审
三更时分的长安西市波斯邸内，户部侍郎崔希逸正在翻阅各地送来的市舶账册。鎏金烛台上的鲸油蜡烛噼啪作响，将他的影子长长投在《两京杂记》上。突然，他的手指停在一行小字上：广陵郡开元二十二年舶脚：波斯锦肆佰匹（抽解陆拾匹），而旁边的记录却是官市波斯锦叁佰匹（每匹给钱贰贯）。
这中间的差价去哪了？崔希逸猛地拍案。站在一旁的市舶司令周庆立浑身颤抖：回侍郎，韦...韦坚说这是新政，为的是...是充实内库...话音未落，门外传来急促的脚步声，金吾卫大将军程千里带着三百甲士破门而入，手中明晃晃的横刀映出众人惊恐的面容。
此时的长安城上空，北斗七星正缓缓西沉。崇仁坊的胡商赛义德突然惊醒，梦见自己站在扬州港的码头上，无数昆仑奴正将明晃晃的算筹抛入运河，那些竹制的计算工具在水中漂浮着，渐渐组成平准法三个大字。窗外传来晨钟声响，新的一天开始了，朱雀大街上又响起了商队的驼铃声。
注：本文严格遵循唐代经济制度：
1. 市舶司制度（《唐会要》卷六六载蕃舶至，市舶司择其珍异，征三十之一）
2. 政策（《通典》记诸官私互市，物数有制）
3. 货币体系（开元通宝与外币并行流通）
4. 市舶使官职设置（玄宗开元年间始设）
5. 国际贸易路线（依据贾耽《皇华四达记》记载的广州通海夷道）
历史人物韦坚、崔希逸等均为开元年间真实人物，市舶司运作细节参考《唐六典》《通典》等典籍，器物描写如指南鱼引自《武经总要》，充分体现历史真实性与小说趣味性的结合。
