他将“高炉”和“钢铁”隐藏在“取暖”和“后勤”之后，轻描淡写地提了出来。
兵部几位官员闻言，先是一愣，随即有人笑道：“王爷所说，可是‘石炭’？此物在北地确实有产出，狄人亦用之取暖。不过烟气极大，且开采不易，于行军打仗，用处恐怕不大。”
另一人也附和：“是啊，我军后勤，主要依赖粮草与木炭，石炭笨重，运输不便，且使用起来远不如木炭方便。”
他们的反应在沈天意料之中。这个时代对煤炭的认知还停留在初级阶段，更无法理解高炉炼铁的意义。
沈天也不争辩，只是笑了笑：“原来如此，是本王想多了。”便不再多言。
他知道，种子已经埋下。这番话，必定会通过某些渠道，传到真正关心北境局势的人耳中，比如皇帝，比如枢密院的老狐狸们。他们自然会去核实北狄是否在大量开采“石炭”，一旦发现异常，结合青石谷的传闻，不难推断出北狄可能在进行大规模的冶炼活动。
这就够了。他不需要做那个洞悉一切的先知，只需要做一个提供“灵感”和“线索”的“福星”王爷。
果然，数日后，皇帝沈雨在御书房单独召见了沈天。
“九弟，前几日你在兵部提及北狄‘石炭’之事，可是听到了什么风声？”沈雨开门见山，目光锐利。
沈天心中一定，知道皇帝已经起了疑心。他恭敬回答：“回皇兄，臣弟并无确切消息，只是偶然从杂书中看到，又联想到北狄新败，却不安分，在青石谷等地频繁调动，故有此一想。或许……是臣弟多虑了。”
沈雨盯着他看了片刻，缓缓道：“是不是多虑，查过便知。朕已命北境细作，重点查探青石谷及北狄各部落石炭开采、使用情况。若真如你所料……”
他没有说下去，但眼中闪过的寒光，说明了一切。
从御书房出来，沈天微微松了口气。至少，朝廷已经开始重视这件事。这能为他争取一些时间。
然而，他刚回到王府，还没来得及喝口茶，福伯就脸色难看地送来了一份来自秘密基地的急报——第一次火药配比试验，失败了。不仅没能达到预期威力，反而因为操作不当，引发了小范围的爆燃，虽然没有人员死亡，但一名匠人的手臂被灼伤，试验洞室也被熏得一片狼藉。
沈天的心沉了下去。
科学探索的道路，从来都不是一帆风顺。尤其是在这个缺乏精密仪器和安全保障的时代，研究火药无异于在刀尖上跳舞。
他知道急不来，但北境那仿佛能听到的“高炉”轰鸣声，却像催命符一样，逼着他必须更快，再快！
“告诉老张，安全第一！总结经验，继续尝试！需要什么材料，我想办法！”沈天对福伯吩咐道，语气中带着一丝不易察觉的焦躁。
他走到窗边，望着北方阴沉的天空。
时间……他最缺的就是时间。
