林雪率军西征，带走了龙天新军最精锐的五千人马，也带走了京城中无数或明或暗的关注。朝堂之上，似乎暂时恢复了往日的平静，但水面之下，暗流涌动得更为激烈。
沈天深知，林雪的离开，不仅意味着西疆战事的开启，也意味着京城的权力天平发生了微妙的倾斜。那些隐藏在暗处的对手，绝不会放过这个“后方空虚”的机会。他将更多的精力投入到了格物院的内部整顿与技术研发上，同时，对和王沈沐的监视也提到了最高级别。
这一日，沈天正在格物院异术所，听取墨衡关于“影狩”能量符文研究的最新进展。墨衡的右眼伤势已基本痊愈，但留下了畏光的后遗症，此刻他戴着一副格物院玻璃工坊特制的、镶嵌了深色水晶的护目镜，显得有几分怪异，但精神却异常亢奋。
“王爷，您看这里！”墨衡指着显微镜下绘制出的、一张极其复杂精细的符文结构图，“我们之前发现的螺旋纹路，其实是一种极其高效的能量引导通道，能将‘雷晶’狂暴的能量‘梳理’成稳定可控的涓流。而这些交织的地方，则像是一个个微小的‘阀门’和‘放大器’，负责分配和调节能量至不同的驱动……”
他滔滔不绝地讲解着，虽然距离实际应用还非常遥远，但这些基础理论的突破，无疑为格物院未来的能量研究指明了方向。
“也就是说，我们暂时无法复制‘雷晶’，但或许可以借鉴这种能量控制的思路，来改进我们自己的机械？”沈天若有所思。
“正是！”墨衡兴奋地点头，“比如，如果我们能仿制出简化版的能量引导符文，或许能大幅提高现有蒸汽机的能量利用效率！或者应用于下一代弩箭的激发装置上，使其威力更集中，射程更远！”
沈天赞许地点了点头：“思路很好，但切记安全第一。所有仿制试验，必须在绝对隔离的环境下，以最低功率进行。”
“属下明白！”
离开异术所，沈天的心情稍缓。基础研究的每一步突破，都是未来应对变局的底气。然而，他刚回到主事堂，苏瑾瑜便面色凝重地迎了上来。
“王爷，我们派往西疆的第三批补给车队，在陇右道境内遭遇山匪袭击，损失了部分粮草和一批新式的‘轰天雷’。”
沈天眉头一皱：“陇右道？那里并非匪患猖獗之地。可有活口？查明是哪路山匪所为？”
苏瑾瑜摇头：“护卫拼死抵抗，仅有数人重伤逃回，据他们描述，那些‘山匪’进退有据，配合默契，使用的虽是普通刀剑，但身手矫健，更像是……受过训练的军士伪装。而且，他们目标明确，抢走的正是那批‘轰天雷’和部分关键军械图纸的备份！”
沈天眼神瞬间冷了下来。目标明确，训练有素，伪装山匪……这绝不是普通的劫道！
“消息封锁了吗？”
“已经尽力封锁，但恐怕瞒不了多久。”苏瑾瑜担忧道，“而且，这批‘轰天雷’若是落入心怀叵测之人手中，后果不堪设想。”
沈天沉默片刻，眼中寒光闪烁：“看来，有人已经迫不及待了。不仅想在后方给我们制造麻烦，还想窃取我们的技术，甚至……可能想用这些武器，在西疆给林将军制造更大的危机。”
他立刻下令：“赵虎！”
“属下在！”赵虎如同鬼魅般现身。
“你亲自带一队好手，秘密前往陇右道，沿着补给车队遇袭的路线查！活要见人，死要见尸，务必查出是谁在背后搞鬼！注意，不要打草惊蛇。”
“是！”赵虎领命，迅速离去。
沈天又对苏瑾瑜道：“瑾瑜，格物院内部，尤其是火药工坊和图纸保管处，防卫等级提到最高。所有参与‘轰天雷’项目的工匠，暂时集中管理，对外通讯一律切断。”
“是，王爷。”
就在京城暗流汹涌之际，林雪率领的龙天新军，经过长途跋涉，终于抵达了西疆重镇——玉门关。
与北境的苦寒苍茫不同，西疆是另一种截然不同的景象。广袤的戈壁滩一望无际，狂风卷起黄沙，打得人脸生疼。远处是连绵的雪山，在阳光下闪烁着刺眼的光芒。干燥的空气仿佛能吸走人肺部所有的水分。
安西大都护府都督郭孝恪亲自出关迎接。这是一位久经沙场的老将，皮肤黝黑，脸上刻满了风霜的痕迹。他对林雪这位名声在外的巾帼将军颇为客气，但眼神中仍带着一丝审视与疑虑。毕竟，让一位如此年轻、还是女子的将领总览西疆军务，在大龙历史上尚属首次。
“林将军一路辛苦！”郭孝恪抱拳道，“军中已备下薄酒，为将军接风洗尘。”
林雪还礼，神色平静：“郭都督客气了，军情紧急，接风宴就免了。还请都督即刻将黑沙部落的最新动向，以及西域诸部的情况，详细告知。”
见她如此雷厉风行，郭孝恪眼中闪过一丝赞赏，也不再客套，直接将林雪引入都督府，铺开军事地图。
“……黑沙部落如今已基本统一了西域东部的大小部落，估计有六七万大军，其主力骑兵约三万，装备精良，来去如风。他们的大本营，设在此处——黑风山。”郭孝恪指着地图上一处被标记为险峻山脉的区域。
“那能喷吐浓烟巨响的‘铁棍’呢？可有更详细的情报？”林雪追问。
郭孝恪面色凝重：“据逃回来的商旅描述，那种武器数量似乎不多，通常由黑沙酋长的亲卫持有，发射时需点燃引信，声音巨大，白烟弥漫，百步内可破轻甲。我们派出的几波斥候，试图靠近侦查，都遭遇了猛烈反击，损失不小，未能缴获实物。”
林雪沉吟片刻，道：“看来，必须要想办法近距离接触，甚至缴获一两件实物，才能弄清其底细。”
她仔细研究了地图，又询问了水源、绿洲分布以及西域其他部落的态度，心中渐渐有了一个初步的计划。
接下来的几天，林雪并未急于出兵，而是让长途跋涉的军队在玉门关休整，适应西域的气候环境。同时，她派出了多支由龙天新军精锐组成的小股侦察分队，化整为零，深入戈壁，对黑风山周边地形、黑沙部落的巡逻规律进行详细侦查。
她自己也常常带着亲兵，亲自勘察关隘地形，检查防御工事。她那严谨细致的作风和对士兵体恤的态度，很快赢得了安西军士兵的初步认可。
这日黄昏，林雪登上玉门关城墙，眺望着远方被落日染成金红色的戈壁。狂风呼啸，卷起她的披风猎猎作响。她拿出沈天赠予的望远镜，调整焦距，远方模糊的山峦和沙丘顿时变得清晰起来。
透过镜片，她仿佛能看到那片未知的土地上潜藏的危险与机遇。她想起了离京时沈天那担忧而信任的眼神，想起了他赠镜时的叮嘱，心中那份牵挂与责任愈发沉重，但也激起了更强的斗志。
